Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- Да помирай я с голоду, я не приняла бы от него и крошки!

Ненависть, прозвеневшая в ее напряженном голосе, заставила Джонатана призадуматься.

- Знаешь, я понимаю, что ты его, мягко говоря, недолюбливаешь. В конце концов, ужасно неприятно оказаться в гипсе - но ведь лично тебе он ничего не сделал, верно?

- Немедленно унесите!

- Черт возьми, Лейси, стоит ли устраивать скандал?

- Он сам на него напрашивается, и он его получит!

Мало того, что он поломал ей жизнь, - так нет же, теперь хочет насладиться своим триумфом. Бессердечная скотина! Как же она его ненавидит!

В это мгновение объект ее жгучей ненависти материализовался перед их столиком.

- В чем дело? Тебе не нравится шампанское? Вообще-то Хоуп почуяла его приближение раньше, чем увидела. Этот едва ощутимый, пряно-лимонный запах преследовал ее повсюду, так же как и другой, присущий только ему, как отпечатки пальцев, - запах, при воспоминании о котором у нее кружилась голова. Ужасно, что она до сих пор словно прикована к этому человеку!

- Алекс, какой приятный сюрприз! Знаешь, мне жаль тебя огорчать, но я терпеть не могу шампанского!

Хоуп не чувствовала страха - лишь радость, что отказывается от его подачки. Ей было странно смотреть на его руки и думать, как хорошо им известно ее тело. Гнев не мог пересилить жгучей обиды, и это причиняло ей неимоверное страдание.

- Зато я его люблю, - беззаботно заметил Джонатан.

Алекс пренебрежительно посмотрел на него и вновь обратился к Хоуп:

- Ребекка видела, как ты вошла.

- А ты?

Он сжал губы.

- По-моему, все тебя видели.

Что ж, надо полагать, это комплимент. В отличие от многих коллег по профессии Хоуп не любила трогательно семенить - она двигалась легкой, уверенной походкой, которая, кстати, сегодня продемонстрировала всем безукоризненный покрой ее платья-стрейч. Алекс, прищурившись, окинул ее взглядом - темно-синее платье в обтяжку не скрывало ни единой линии великолепной фигуры. Бриллиантовая заколка в зачесанных наверх волосах повторяла узор сверкающих сережек. Воистину - воплощенный соблазн.

Джонатан расхохотался, и Алекс удивленно повернулся к нему.

- Она никогда не замечает, как на нее смотрят, - покровительственно пробормотал Джон. - Знаю-знаю, в это трудно поверить, - добавил он, заметив недоверие на лице Алекса.

- А тебе, можно подумать, это не нравится? - фыркнула Хоуп.

- Ребекка хочет, чтобы сегодня все радовались ее счастью.

- Так это была ее идея?

Темная бровь взлетела вверх, а полные губы изогнулись в насмешливой улыбке.

- А ты решила, что шампанское от меня?

- Я даже не знала, что ты здесь. - На всякий случай Хоуп изо всех сил пнула Джона под столом - а то еще ляпнет что-нибудь! И вообще, как они смеют обсуждать ее, будто ее тут нет?

- Ты что же, уже забыла, как меня зовут? - поинтересовался Алекс.

- Стараюсь, и кое-что уже получается. Пожалуйста, скажи Ребекке спасибо за шампанское и передай ей мои наилучшие пожелания. - И пусть только кто-нибудь скажет, что у нее скверные манеры!

- Надеюсь, вы оба будете очень счастливы. - Джон потер подбородок и, не теряя времени, потянулся за шампанским. - Присаживайтесь, и давайте выпьем за ваше будущее. Что? Что я опять такого сказал? - оскорбленно поинтересовался он, когда Хоуп снова пнула его ногой.

Алекс совсем уже собрался уйти, но тут резко обернулся.

- Вы хотите выпить за мое будущее? - с любопытством спросил он.

- Я выпью за всякого, кто поставит мне бутылку.

- Если вспомнить наши, так сказать, переговоры.., это, прямо скажем, удивительно.

- Бизнес есть бизнес. Никаких обид, дружище. - Джон потрепал Алекса по рукаву черного пиджака и тут же пожалел о своей фамильярности - собеседник задержал на его руке взгляд темно-серых глаз.

- А ты, Хоуп, тоже хочешь выпить за мое будущее?

Хоуп с трудом сглотнула комок в горле. Кровь все быстрее пульсировала в висках, и она видела, как Алекс пристально следит за малейшими изменениями ее лица. Ресницы у нее чуть дрогнули, а подбородок упрямо дернулся вверх.

- Я надеюсь, ты получишь от жизни все, чего заслуживаешь. - В буквальном переводе это означало: "Катись к черту!", и, судя по лицу Алекса, в переводчиках он не нуждался.

"И зачем мне это? - подумала Хоуп с запоздалым удивлением. - Я же решила, что отныне он мне совершенно безразличен".

- Я тронут, - Алекс махнул официанту, и тот быстро принес ему стул, - и с удовольствием выпью с вами.

Под столом их колени соприкоснулись, и Хоуп отпрянула как ужаленная. Обидно, конечно, что внешнее хладнокровие не могло скрыть душевных переживаний. Рассердившись, она разгладила несуществующие складочки на корсаже платья и увидела, что взгляд Алекса устремлен на ложбинку на ее груди - лиф на косточках подчеркивал соблазнительные округлости самым недвусмысленным образом.