Ким Лоренс - Известность любви не помеха

- До встречи.

- Посмотри, который час! - возмущенно фыркнула Миранда.

Хоуп застыла в прихожей, даже не вынув ключ из замка.

- Думаешь, я сама не знаю? - устало отозвалась она. Она чувствовала себя выжатой как лимон. Кажется, решение сыграть в театре было не самым разумным в ее жизни. - Ты представляешь, они пригласили меня потому, что вообразили, будто мое имя на афишах поможет продать побольше билетов! Я, понимаешь ли, хорошо продаюсь! - с горечью воскликнула она. - Вот увидишь, половина зрителей будет сидеть и ждать, не ляпну ли я какую-нибудь глупость!

Подруга не проявила даже намека на сочувствие.

- Ничего, все обойдется, - нетерпеливо ответила она.

Миранда была самой близкой подругой, которую Хоуп удалось найти в мире искусства. Они были знакомы не первый год, и Хоуп вдруг заметила, что Миранда сама не своя от волнения. У нее была бледная кожа, отлично сочетавшаяся с облаком ярко-рыжих волос, и сейчас лицо порозовело от возбуждения.

- Что-нибудь случилось?

- Он ждет тебя уже три часа. - Безупречный английский подводил Миранду лишь в исключительных случаях - вот и теперь стал ясно заметен норвежский акцент. - Темноволосый, высокий.., очень высокий... - Она задумчиво облизнулась. - Шикарная фигура - из тех, что лучше смотрятся без одежды. - Она одобрительно закивала, когда Хоуп красноречиво покраснела. - Ага, я угадала! Никакие тряпки не скроют такое тело! Знаешь, мне до смерти надоели костлявые красавчики. Как думаешь, он не согласится позировать как натурщик? - вполне серьезно поинтересовалась она. - Стоит только посмотреть на него - и я чувствую себя прирожденной художницей.

- Только попробуй его спросить! - Живопись была последним хобби Миранды месяц назад она увлекалась дельтапланеризмом.

- Ну, если так... - разочарованно протянула она и мечтательно зажмурилась. - Но я все равно так и вижу, как он...

- Говорю тебе, не смей! - вспылила Хоуп. Подобные фантазии надо пресекать на корню. Подруга легонько подтолкнула ее к террасе.

- Он сердится.

- Что?

- И, похоже, не без причины. - Миранда обхватила себя за плечи, словно ей было зябко, и глубоко вздохнула. - До чего приятно встретить по-настоящему умного мужчину!

- О чем это вы тут толковали? - с подозрением спросила Хоуп. Судя по всему, Миранду поразил отнюдь не интеллект Алекса.

- Хоуп, иди к нему, он злится - и, кажется, на тебя.

- Он всегда на меня злится. По-моему, я могу на год удалиться в монгольскую степь, и все равно он из-за чего-нибудь на меня рассердится! И за что мне только такое наказание?

Зеленые глаза Миранды округлились от изумления.

- Никак не думала, что доживу до этого! Ну ладно, я пошла спать.

- Давно пора, - крикнула Хоуп ей вслед.

- Алекс! - Он стоял спиной к ней, и Хоуп невольно залюбовалась его фигурой. Удивительно, как спина выдает настроение человека, - пожалуй, даже без предупреждения Миранды она догадалась бы, что Алекс в гневе.

- Будь любезна, скажи, который час. Хоуп намеренно неторопливо посмотрела на свои изящные часики.

- Половина второго.

- И чем ты занималась? Или это бестактный вопрос?

- Алекс, тебе не идет такой тон. Собственно говоря, хотя это и не твое дело, я работала, работала как вол!

- В половине второго ночи! - Он не сводил с нее глаз, пока она снимала короткую кожаную куртку. Тонкая полосатая водолазка облегала ее грудь, как вторая кожа.

- Вообще-то в полночь мы устроили перерыв.

- Могу себе представить, - ядовито протянул он. - Что за "мы"?

- Джон - Джон Кроумвелл, режиссер, - и я.

- Очень мило.

- Я и не знала, что уже введен комендантский час.

- Вы с ним, наверное, отлично повеселились на мой счет?

Хоуп вздохнула.

- Знаешь, Алекс, я чертовски устала, мне все надоело, и я вот-вот наору на тебя. Если хочешь мне что-то сказать - выкладывай!

- Вот что! - выкрикнул он, кидая ей скатанную в трубку газету.

- А, ты об этом. Всего-то? - Она с облегчением опустилась в стильное хромированное кресло, обтянутое красной кожей. Впрочем, дизайнер был явно незнаком с анатомией - кресло было невероятно неудобным.

Газета оказалась субботним приложением, где подробно излагалась история отношений Ллойда и Ширли, да к тому же с фотографиями.

- А я думала, ты будешь доволен.

- Доволен? Доволен, что ты выставила меня на посмешище?!

Хоуп поморгала - уж такого ответа она не ждала никак.

- Ты хочешь сказать, что вел себя не слишком разумно? - Приятно подразнить тигра.

- Ты знала, что я схожу с ума, думая о тебе и этом типе! - Губы у него скривились в саркастической усмешке. - Ты, наверное, забавлялась, глядя, как я был готов удушить этого ублюдка! Тебе нравится делать всех вокруг себя идиотами, да? Это твое хобби!