Ким Лоренс - Известность любви не помеха

Она была так поглощена своим занятием, что не сразу расслышала собственное имя.

- Хоуп, ты тут? Я привезла Алексу перекусить, но, боюсь, на двоих тут не хватит! - Уже скрипнула вторая ступенька на лестнице. Анна! Окинув диким взглядом свое полуобнаженное тело, Хоуп вскочила как ошпаренная. У нее не хватило смелости взглянуть в лицо Алекса.

- Господи помилуй! - Она кинулась в соседнюю комнату и там в лихорадочной спешке оделась.

- Алекс, ты настоящий герой! Хоуп была бы ужасно расстроена, если бы мы не смогли вовремя закончить ремонт. Почему-то она считает, что виновата в случившемся; но я сама слышала, как сантехник говорил, что вентиль цистерны давным-давно проржавел. А, вот и ты, Хоуп. Ну что, водопровод уже подключили? Я как раз говорила Алексу, - бодро щебетала Анна, - как чудесно, когда человек умеет поработать не только головой, но и руками. Что случилось? Я что-то не так сказала?

С бледных губ Хоуп сорвалось невнятное восклицание.

- Все в порядке, Анна.

Анна стянула через голову ремень пухлой сумки.

- Надеюсь, не помешала? Прости, пожалуйста, я просто подумала, что Алекс, наверное, проголодался, - но ты, похоже, тоже об этом вспомнила. Ну, мне пора - малыши ждут в машине. Надо еще забрать Сэма и Натана из садика.

- Я тоже ухожу. - Хоуп выскользнула из комнаты.

- Анна, извини, я на минутку.

- Не обращайте на меня... - начала было Анна, но Алекс уже исчез.

Хоуп услышала позади тяжелые шаги и, забыв о приличиях, бросилась наутек. Ей удалось добежать до машины, прежде чем Алекс нагнал ее.

- Отпусти меня! - Она обернулась к нему, задыхаясь.

Алекс схватил ее за локти.

- Успокойся, - твердо приказал он. - Как ты себя ведешь?

- В жизни не испытывала подобного унижения.

- Ты считаешь унизительным, что кому-то стало известно, что мы с тобой занимались любовью?

Он поморщилась от хладнокровной формулировки.

- Думаешь, она догадалась?

- Ну, если и не догадалась сразу, твое поведение не оставило у нее никаких сомнений. Я правильно понимаю, что тебе стыдно? - - Он отчужденно посмотрел на нее.

- А разве может быть иначе? - вспылила она. - Мы катались по полу, как.., как...

- Животные?

- Вот именно, - неохотно согласилась Хоуп. Она сама себе удивлялась. Она никогда не считала себя способной на подобную пылкость чувств; но ведь, с другой стороны, у нее никогда не было Алекса.

- Извини, Хоуп, меня нельзя назвать спокойным и, так сказать, цивилизованным возлюбленным, но ведь я нравлюсь тебе именно такой: неотесанный и грубый.

- Нет, - вырвалось помимо ее воли, и она тут же пожалела об этом.

Алекс приподнял ей голову за подбородок, заставив посмотреть ему в лицо.

- Что "нет"? - Он требовал ответа и, судя по всему, готов был добиться правды любой ценой.

- Ты не такой.

- А какой же? - Она почувствовала, как он напрягся.

Ей вдруг стало легко: наконец-то не надо скрывать своих мыслей.

- Ты красивый. - Она произнесла это слово медленно, словно смакуя. Долой стыд! - Ты самый лучший на свете... - Горло у нее сжималось от сладкой боли. И такой непредсказуемый... - Смешавшись, она умолкла.

Алекс недоверчиво всматривался ей в лицо.

- Ты это серьезно? - Он порывисто вздохнул, словно ему не хватало воздуха.

- А по-твоему, я тут шутки шучу? - "Я признаюсь тебе в любви, - с возмущением подумала она, - и что же слышу в ответ?" - Думаешь, мне приятно все это говорить?

- Должно быть, приятно. Может, нам стоит придумать что-нибудь вместе? - Он весь прямо светился от удовольствия - похоже, ей таки удалось поднять ему настроение.

- Алекс, мне правда надо в Лондон. - Если он попросит остаться, у нее не хватит сил отказать ему.

- А где ты остановишься?

- У подруги, - с раздражением ответила она. - Так что нечего смотреть на меня с таким подозрением.

- У меня в Лондоне квартира, которой ты могла бы воспользоваться.

Квартира. А она - всего лишь содержанка, которую ее повелитель посещает, когда ему заблагорассудится.

- Спасибо, обойдусь. - Она и так соглашается на многое, что ей не по душе.

- Как хочешь. Я думаю, что смогу выбраться в конце недели. Встретимся?

Хоуп кивнула. Свидание.., как старомодно и мило, тем более что их встреча станет безумной оргией чувственного наслаждения. Ему не нужна ее любовь, но он находит желанным ее тело. Возможно, когда-нибудь она пожалеет о своей уступчивости; однако по крайней мере будет что вспомнить.

Хоуп вывернулась из объятий Алекса с видом опытной обольстительницы, привыкшей к подобным поворотам судьбы.