Ким Лоренс - Известность любви не помеха

Входная дверь оказалась приоткрытой, и она неслышно вошла в дом.

- Эй, есть тут кто живой? - громко позвала она. Никто не отозвался, и Хоуп двинулась на второй этаж, откуда доносился слабый шум. Штукатурку на площадке второго этажа уже сняли, и на фоне серой стены были видны ноги в заляпанных башмаках. Хоуп обошла электрический камин, от которого исходило тепло значит, электрики уже все сделали! - Вот это мне нравится - с утра пораньше, и за работу!

Мужчина спрыгнул со стремянки с неожиданным для высокого роста проворством.

- Главное - чтобы клиент был доволен. Хоуп оторопела, краска залила ей лицо. Она быстро оглянулась: увы, он был один.

- Что ты здесь делаешь, Алекс?

- Стараюсь вести себя как примерный сосед. А что тут такого? Думаешь, не справлюсь?

- Тебе и без того есть чем заняться.

- Если честно, я рад любой возможности замарать руки. Мне кажется, в тяжелой работе нет ничего унизительного. - Он вытянул вперед большие, почти квадратные ладони, и у Хоуп по спине побежали мурашки - совсем недавно эти руки...

- Я не о том. - Она поспешно отвела глаза. Впрочем, это не помогло. Темно-зеленая фланелевая рубашка у него была расстегнута до пояса, и мышцы на груди поблескивали от крошечных капелек пота. Хоуп резко вскинула голову, оглушенная стуком собственного сердца, и наткнулась на внимательный взгляд Алекса.

- Иногда я чувствую, что больше видеть не могу бизнес-планов, торговых представителей и даже солидных клиентов, - признался он. - Тогда я превращаюсь в злостного прогульщика и отправляюсь в сборочный цех. Когда-то отец заставил меня начать профессиональную карьеру с подметания полов в мастерских. Потом я прошел все этапы производства. Конечно, я работаю медленнее любого из моих рабочих, но зато и теперь могу собрать и разобрать любой из наших автомобилей до последнего винтика. - Лицо у него сияло от гордости.

- А твоим рабочим не бывает не по себе, когда является босс и начинает возиться в цеху?

- Отнюдь. Я ведь не отделяю себя от них. Такой стиль себя не оправдывает. Кроме того, они не смотрят на меня такими голодными глазами, как ты.

Хоуп задохнулась от унижения.

- Мужчинам, значит, можно смотреть, а женщинам нельзя! У тебя отличная фигура - говорю это, поскольку знаю толк в модельном бизнесе. - Она даже не ожидала, что сумеет так ловко вывернуться.

Алекс с восхищением взглянул на нее.

- Ну, ты профессионал! - Потом перевел глаза на ее точеные ножки, обтянутые тонкими черными чулками. - И гипс тебе больше не мешает! - Его взгляд на мгновение задержался на безупречной формы коленях и словно скользнул под подол короткой кожаной юбки.

- Да, слава Богу, я теперь снова могу носить джинсы. Знал бы ты, как приятно избавиться от этого панциря! Почти так же, как от тебя! - съехидничала она.

- Тебе не нравится моя работа? - Он взял со стремянки влажную тряпку и медленно вытер руки.

- Не сомневаюсь, что она на высоте, но.., тебе не следует быть здесь, поджав губы, ответила она.

- Будь добра, поясни. Ты наверняка уже заметила, что я изрядный тугодум. Если бы!

- Мне, видишь ли, чертовски надоело чувствовать себя обязанной тебе! - не подумав, огрызнулась она.

- Боишься, что я потребую уплатить должок? - ухмыльнулся он.

Интересно, в какой валюте он предпочитает? Скорее всего, бартер.

- Ничего я не боюсь, - отозвалась Хоуп, - только хочу, чтобы ты ушел. - И она величественно повела рукой.

- Но я обещал Адаму помочь.

- Адам здесь не хозяин! - вспылила она. Не вызвать ли подъемный кран, чтобы выставить его наконец отсюда!

- Ты тоже, - с возмутительным спокойствием напомнил Алекс. - Я же сказал, что стараюсь быть хорошим соседом. Твои родители - мои ближайшие соседи, и я решил начать новую жизнь.

- С чего бы это?

Он сокрушенно вздохнул.

- Такая молодая - и такая недоверчивая! Не ты ли упрекала меня, что я живу бирюком и даже не заглядываю на чай?

- А мне казалось, недоверие - это твой конек.

Выдержка вдруг изменила Алексу.

- Слушай, почему ты думаешь, что я все делаю с какой-то задней мыслью? вскинулся он. - А вдруг я взялся за ум.., из-за любви?

Эти его шуточки... Из-за любви!.. Она скрипнула зубами, но гордость не позволила показать обиду.

- Или чтобы позлить меня.

- Ну да, мне больше нечем заняться! Кстати, если б ты не явилась сегодня, ничего бы не узнала.

- Пришли мне счет, я возмещу тебе расходы. Его даже перекосило.

- Неужели ты не можешь думать ни о чем, кроме денег?

- А именно? - с мастерским хладнокровием поинтересовалась она. - Ты ведь ожидаешь вознаграждения за труды - так чем я хуже?