Ким Лоренс - Известность любви не помеха

Глава 8

- Сэр, я взял на себя смелость забронировать для вас столик в уголке. Банкет проходит слишком шумно - полагаю, у них там помолвка.

- Пожалуйста, виски без льда, - заказал Джонатан, усаживаясь. - А тебе, Хоуп, минералки?

- Нет, мне тоже виски. Двойное. На лице Джонатана промелькнуло удивление, но он кивнул официанту.

- Лейси, дорогуша, никогда не видел, чтобы ты пила что-нибудь крепче вина. Ты хорошо себя чувствуешь? Вид у тебя неважный - надеюсь, ничего серьезного?

- Не беспокойся, Джон, твои проценты не пострадают.

- Я беспокоюсь о тебе, девочка. Хоуп иронически посмотрела на своего агента, но он и глазом не моргнул.

- Ты не против, если мы поменяемся местами? Здесь я чувствую себя как в витрине. - Предлог вышел неубедительный: пышные растения в кадках и умело расставленные ширмы практически заслоняли угловые столики от центральной части зала.

Джонатан послушно встал.

- Учу тебя, учу... Если тебе есть чем похвастаться - не упускай случая сделать это! - Он выжидательно посмотрел на нее, и она улыбнулась. Эта была его коронная шутка, и он всегда изрекал ее с видом записного остряка. Угадай, кто там празднует, - сказал он, усаживаясь на ее место.

- Кто? - живо спросила Хоуп.

- Тот здоровяк, с которым пришлось повозиться из-за компенсации за твое падение в какой-то там погреб. Честно говоря, девочка, я до сих пор ломаю голову, что тебе понадобилось на его фирме. - Джон тихо рассмеялся и взял в руки меню. - А он оказался не таким уж простофилей - у него на заводе кругом понатыканы знаки "Посторонним вход запрещен". Мы бы не получили ни пенни, если бы потащили его в суд.

- Выходит, мне повезло, что у меня такой ловкий агент!

- Не хочешь подойти к нему поздороваться? Хоуп в ужасе уставилась на него.

- Ты спятил?

Джонатан пожал плечами.

- Мне до сих пор приятно вспомнить о наших с ним переговорах. Мы бы с тобой неплохо заработали, Лейси, если бы ты не отписала все сиротам.

Хоуп сделала большой глоток виски.

- Ладно тебе, Джон.

Агент пробормотал что-то с несчастным видом, изучая прейскурант.

- Ты платишь?

- Похоже на то, - сухо отозвалась Хоуп.

- Ну, если так...

- Ты собираешься это есть или нет? - Джон взглянул на нетронутые ломтики лосося, пропитанные укропным соусом.

- Ешь, если хочешь, - предложила Хоуп и откинулась на спинку кресла. Джон уже подчистил все, что было у него на тарелке, и Хоуп лениво размышляла, как ему удается не полнеть.

- Знаешь, Хоуп, нельзя позволять себе успокаиваться и почивать на лаврах, - заметил Джон с набитым ртом. - У людей короткая память - надо двигаться дальше, пока они еще помнят, кто ты.

- Не хочу, - вяло отмахнулась она. "Или все-таки хочу?" Странно, что успех всегда так опустошает душу. Наверное, этого удавалось бы избегать, если бы кто-нибудь делил с ней радость - не семья, не друзья, а кто-то особенный. Неужели ей хочется слишком многого?

Внимание Хоуп привлек смех, донесшийся с другого конца зала. Она поморщилась. Первым ее побуждением, едва она увидела Алекса, было развернуться и убежать.

Он сидел, окруженный гостями, и при взгляде на него Хоуп почувствовала, как горло будто сжало тонкой стальной нитью. На мгновение ей даже стало страшно. Путь от дверей до столика показался длиннее марафонской дистанции.

Справа от Алекса сидела Ребекка - сияющая, светящаяся от счастья, и, когда гости подняли бокалы, Алекс с нежностью поднес ее руку к губам.

"Быстро же он меня забыл..." - подумала Хоуп, мрачно заглядывая в свой бокал. Когда она заказала еще бутылку, Джонатан лишь удивленно заметил: "Ты же платишь..."

- Ты часом не собираешься упиться в стельку? - Его полный сочувствия голос прервал ее размышления.

- Плевать.

Джонатан нахмурился: Лейси никогда не злоупотребляла спиртным и такое усердие показалось ему подозрительным. Остается только надеяться, что это не безответная любовь. Уж больно странный у нее сегодня вид.

- Шампанское?.. Но мы не заказывали, - удивилась Хоуп, когда официант поставил на столик серебряное ведерко.

Джонатан присвистнул, взглянув на этикетку.

- Французское... - потрясение пробормотал он.

- Вам прислали оттуда, - официант кивком указал на центральную часть зала.

- Ну что же, это чертовски мило с его стороны. - Джон приветственно помахал, повернувшись к гостям Алекса.

- Отнесите обратно!

Джонатан, разинув рот, уставился на Хоуп.

- Не сходи с ума, это отличное вино! - Он благоговейно притронулся к запотевшему горлышку.