Ким Лоренс - Известность любви не помеха

Прихлебывая обжигающий напиток, она с наслаждением вдыхала горьковатый аромат.

- Наверное, я должна извиниться за свое поведение?

Она постаралась произнести это по возможности беспечно. В голове уже прояснилось, и стало понятно, что теперь Алекс уж точно никогда ее не полюбит. Вчера она сорвалась, и ей не хотелось даже думать, что она могла ему наговорить.

- Ты была само очарование. Не считая пения, разумеется.

Хоуп всмотрелась ему в лицо, пытаясь разобраться, не лукавит ли он. Скорее всего, он слишком тактичен и просто не хочет снова вгонять ее в краску. Кстати, раньше Алекс никогда не отличался подобной деликатностью, неожиданно сообразила она.

- Я никогда не пою - в школьном хоре мне велели только открывать рот, чтобы не портить впечатления.

- Мудрые у тебя были учителя.

- А что случилось с Джоном? Почему не он привез меня домой?

- Он предвидел скандал и сбежал. Хоуп хорошо знала Джонатана - скорее всего, именно так он и поступил.

- А что случилось со скандалом?

- Я его предотвратил.

- Ну, если за это мне поручится еще кто-нибудь, я, так и быть, скажу тебе "спасибо".

Алекс не решился сесть на неудобный хромированный стул и присел на корточки.

- Скажи-ка мне вот что: почему твоему агенту ни за что нельзя в тебя влюбляться?

- С чего ты взял? - Она изумленно взглянула на него.

- Ты что-то такое сама сказала, - небрежно бросил он.

- Когда-то мой первый агент, Хью.., наши отношения как-то незаметно перестали быть сугубо деловыми. Сначала все было хорошо, но потом он...

- Влюбился в тебя?

Хоуп кивнула, вспоминая, каким потрясением оказалась для нее просьба Хью выйти за него замуж - с условием перебраться на Восточное побережье.

- Все тогда так запуталось...

- А ты его не любила?

Она печально в(глянула на него.

- Он потом обвинил меня в том, что я использовала его. Может быть - мне было всего девятнадцать лет, и я впервые оказалась совсем одна. Он очень помог мне тогда.

- Другие бы сказали, что это он использовал тебя.

- Нет-нет, ничего подобного. Он был мне другом - может быть, когда-нибудь мы снова станем друзьями.

Судя по выражению лица Алекса, эта мысль его совсем не обрадовала.

- Ты всегда защищаешь своих друзей?

- Если надо - да.

- Хоуп... - напряженно начал он и опустился на колени, - мне надо тебе кое-что сказать... Но Хоуп было не до него.

- Меня сейчас стошнит! - заявила она и вскочила. Зажав рукой рот, она кинулась в ванную, не замечая, с какой досадой Алекс посмотрел ей вслед.

Когда она вернулась, бледная и несчастная, в комнате было полным-полно народу - или по крайней мере так ей показалось. Ее глаза быстро отыскали Миранду, стоявшую возле Алекса. На подруге были полупрозрачные шаровары в так называемом "гаремном" стиле и расшитый бисером топик, открывавший почти все ребра. Дополнял наряд кокетливый тюрбан из газового шарфа.

- Ужас! - с интонациями трагической актрисы заявила она. - Террористы взорвали бомбу в нашем отеле. Кошмар! Шум, пыль, полиция - нам пришлось уехать раньше. Я пригласила всех перекусить - и представляешь, что обнаружила? У нас нет ни крошки съестного! Я уже отрядила ребят за провизией. Что тебе оставить?

- Я поела, - поспешно отозвалась Хоуп. - Никто не пострадал?

- К счастью, нет, но переволновались все просто ужасно. Ну а вы тут чем без меня занимались? - Она лукаво взглянула на Алекса.

- Я только что поздравила Алекса - вчера состоялась его помолвка.

Улыбка сползла с лица Миранды.

- Вот оно что... - протянула она, и зеленые глаза затуманила грусть. Кстати, Алекс, вам никогда не доводилось позировать? Я тут недавно занялась живописью и...

- Благодарю за приглашение, - с достойной восхищения выдержкой ответил Алекс, - но, боюсь, я слишком занят.

- Ну, вдруг передумаете.

- Она говорит серьезно, - пояснила Хоуп, когда Миранда величественно выплыла из комнаты.

- Я польщен. - Во взгляде Алекса проступило упрямство. - Я, знаешь ли, не предвидел такого вторжения, но нам все-таки надо поговорить.

- Если честно, мне сейчас больше всего хочется лечь и уснуть - мне как-то не по себе. - Она пожала плечами. - Глупо, наверное, но я даже не знаю...

- Можешь не объяснять - я тебя отлично понимаю. У меня будет довольно напряженная неделя, но...

- Представляю, как тебе трудно выкроить несколько свободных дней! Вы, наверное, отправитесь в свадебное путешествие? - почти беззаботно поинтересовалась она.

- Хоуп, вот об этом я и... Она ударила по руке, что была протянута к ней.