Энн Макалистер - В кольце твоих рук

Но все-таки пошла.

Вечер был не из тех, которые запоминаются на всю жизнь. Кайл оказался именно таким, как описала его Роза. Ларри превзошел все ожидания Милли.

Но Кайл не был Шейном, а Ларри - Кэшем.

Милли сказала:

- Я не могу, - и отвергла приглашение Ларри на следующее свидание.

Роза была сделана из другого теста.

Вскоре Кайл позвонил и позвал ее в Биллингс на концерт в следующую субботу.

- Звучит заманчиво, - ответила она таким счастливым голосом, что Милли, бессовестно подслушавшая разговор, застонала и скорчила гримасу.

- Ведь ты его не любишь, - сказала она, когда Роза повесила трубку.

- Мне не обязательно любить его, чтобы пойти с ним на концерт.

- Ты никогда его не полюбишь, - уверенно добавила Милли.

- Я никогда этого не узнаю, если не буду встречаться с ним, правда? возразила Роза.

- Ты уже знаешь. Любовь поражает, как молния. И человек меняется навсегда.

- Что-то мне не верится, - сказала Роза.

Но она начинала верить.

Прошло три недели с тех пор, как Шейн ее похитил, любил ее и расстался с ней.

И ей не удалось забыть его точно так же, как не удалось влюбиться в Кайла.

***

- Хорошие новости.

Голос в телефонной трубке вырвал Розу из беспокойного сна.

- Доброе утро, папа, - пробормотала она, с трудом раскрыв глаза и убедившись, что сейчас всего лишь шесть утра.

Только ее отец мог позвонить в такую рань в воскресенье.

- Какие новости? - спросила она, снова залезая под одеяло, мечтая уснуть, мечтая увидеть тот же сон - в котором они с Шейном снова оказались вместе в хижине.

- Дж.Р. приедет вечером в пятницу. Я пригласил его на ужин.

Роза застонала.

- Не упрямься. У него есть все, что должно быть у мужчины, Роза, строго заявил отец. Он не сказал: "Все, чего не было у Чеда". Но решительный тон подчеркивал его убежденность. - Он умный. Способный. Честный. У него есть совесть. А кроме того, он богат. Красив. Не против, чтобы его жена работала. Он...

- Ты и это у него спросил? - пискнула Роза, усаживаясь на кровати.

- Конечно, спросил, - сухо ответил отец. - Я не хочу подсовывать тебе неподходящего человека.

Конечно, нет, - расстроенно подумала Роза.

- Доверься мне, Роза. Я забочусь только о твоем благе. И ты знаешь, что сама всегда мечтала о муже и семье. Даже в раннем детстве ты говорила, что хочешь иметь много детей.

- Да, но...

- И ты не можешь родить без мужа.

- Ну, я могла бы... - начала Роза.

Но отец резко ее перебил.

- Не можешь.

- Да, не могу. Но...

- А я всегда хотел стать дедушкой, - продолжил отец. Теперь в его голосе появился оттенок грусти.

Роза почувствовала себя маленькой, провинившейся девочкой.

- Дж.Р. станет прекрасным отцом. Как я уже говорил, милая, он идеально тебе подходит.

Может, он и идеал, - подумала Роза.

Но не Шейн.

***

- Так приведи с собой какого-нибудь парня, - посоветовала Милли, откусив кусок бутерброда с ореховым маслом. Она не проявила особого сочувствия, когда в понедельник утром Роза поделилась с ней печальной новостью. - Возьми с собой Кэша, если хочешь, - предложила она.

- А ты с ним общаешься?

- Нет. Но моя мама может у него спросить.

Роза покачала головой.

- Нет. Неубедительно получится. И после того, что Кэш натворил, папа сделает из него котлету.

- Неплохая идея, - мрачно согласилась Милли. Она задумчиво пожевала бутерброд. - А как насчет Кайла?

- Нет. - Кайл слишком смазливый. Еще одна котлета.

- Ларри выглядит вполне внушительно, - вспомнила Милли через минуту.

- Мне так не кажется.

Даже если Ларри понравится отцу и подойдет на роль "идеального мужчины", Роза знала, что не сможет проявить по отношению к нему ни малейшего энтузиазма. Отец сразу догадается, для чего она притащила Ларри в отчаянной попытке оттянуть неизбежное.

Только один мужчина может заставить ее отца остановиться и задуматься... только один мужчина способен превзойти любого "идеального кандидата в мужья", предложенного судьей.

Один мужчина...

Она не посмеет.

Они не виделись несколько недель. Естественно, если бы он захотел, давно бы уже позвонил или приехал.

Но, с другой стороны, Роза не сомневалась, что все, происшедшее между ними в хижине, было взаимным.

Наверное, он так же обращается со всеми женщинами, - решительно сказала себе она.

Почему-то эта мысль вызывала в ней сомнение. Может, с виду Шейн и "рубаха-парень", но вряд ли он склонен изливать душу перед каждым встречным.

Роза подозревала, что его внешнее обаяние не столько проистекает из характера, сколько служит щитом, прикрывающим от посторонних глаз настоящего Шейна.