Энн Макалистер - В кольце твоих рук

- Я буду.

- Замечательно! - обрадовалась Роза. - В шесть часов. У моего отца.

- Что? - Шейн чуть не выронил трубку. Он выпрямился, сжав ее мертвой хваткой.

- Прости. Забыла сказать сразу. Это будет в доме моего отца. Потому что... он пригласил идеального мужчину. Помнишь? Я говорила тебе о его намерениях.

Казалось, она в отчаянии.

У Шейна волосы встали дыбом.

- Ты хочешь, чтобы я ужинал с тобой, твоим отцом и... его вариантом идеального мужчины? - Неудивительно, что его пот прошиб.

- Тебе ничего не придется делать, - сказала Роза. - Только... только приезжай. Он хочет, чтобы я пришла, приготовила ужин, улыбалась весь вечер и говорила умные вещи. Чтобы показала, какая хорошая из меня жена получится. А я не могу! - Ее последние слова прозвучали как крик о помощи.

- Господи.

Они молчали довольно долго, но все же Роза не позволила Шейну сорваться с крючка.

- Я знаю, что вы с отцом поцапались, - тихо добавила она. - Но ты ведь был еще ребенком, верно? Это было очень давно?

- Не сказать, чтоб очень, - буркнул Шейн.

- Он уже и не помнит.

- Прекрасно помнит.

- Его это не волнует.

- Волнует.

- Шейн! - воскликнула она, рассердившись. - Прошу тебя.

- Роза... нет. - У Шейна совершенно пересохло во рту от одной только мысли об этом. Этот человек сделал из него посмешище.

Затянувшееся молчание обошлось ему, наверное, в целый доллар.

Затем Роза сказала:

- Ты мне обязан.

- Что?

- Что слышал. Ты мне обязан. Я молчала, как рыба, о моем "похищении". Я...

- О командировке, - перебил ее Шейн.

- О похищении, - с выражением повторила Роза. - Я никому ничего не сказала. Хотя, поверь, могла бы сказать! Все вокруг, включая моего кота, хотели знать, где я провела эти выходные и с кем! А теперь меня считают какой-то загадочной женщиной, которая общается только с такими же загадочными мужчинами.

- И что в этом плохого?

- Никакая я не загадочная! Я просто лгунья. И раз уж мне пришлось лгать из-за тебя, ты мог бы сделать для меня хотя бы такую малость. Просто приди на ужин. И сделай вид, что я тебе нравлюсь.

Ты и вправду мне нравишься, - хотелось крикнуть Шейну.

- Почему я? - спросил он.

- Потому что только ты... ты... Ты - единственный, кому он поверит.

- Он меня пристрелит.

Роза вздохнула.

- Ты мне нужен, Шейн. Я думала, ты... Я думала, мы... - Она умолкла. Тишина в трубке снова начала затягиваться. Затем, - Не важно, - безжизненным голосом произнесла Роза. - Это не имеет значения.

Шейн знал, что это не так. Как только у него прошел первый испуг, он понял, что все это очень и очень важно.

Он не хотел притворяться ее парнем, чтобы выручить ее. Ему хотелось на самом деле стать ее парнем.

- Я приеду.

***

На следующий день Роза снова позвонила в дом старшего брата Шейна.

- Я передала ему твои слова, - сообщила его невестка. - Но он в Аризоне и...

- В Аризоне! - удивилась Роза. Она собиралась сказать, что Шейн может не приезжать, что она все обдумала и пришла к выводу, что не имеет права заставлять его. Она отчаянно хотела, чтобы он приехал, но по своей воле.

Теперь она убедилась, что, вопреки своему обещанию, Шейн не приедет.

- Он звонил мне вчера, - сказала она Дженни. - И вроде говорил, что сможет приехать. Я собиралась передать ему, что это не обязательно. Но если он в Аризоне... что ж, должно быть, я не так его поняла.

- Вряд ли, - возразила Дженни. - Раз уж он сказал, что приедет, значит, приедет. Шейн никогда не дает пустых обещаний.

- Но...

- Тебе он не нужен?

- Я... - Роза не сумела ответить "да" на этот вопрос. - Вы не могли бы передать ему, когда он позвонит?

- Я ему скажу, - пообещала Дженни.

Скорее всего, так она и поступила.

Но в пятницу, занимаясь приготовлением ужина на папиной кухне, Роза молилась о том, чтобы Шейн не получил ее сообщения. Она хотела, чтобы он был здесь.

Все же ей не верилось, что Шейн приедет. Если даже он и проделает весь этот путь до Монтаны, сначала он все равно заскочит на ранчо. И невестка передаст ему Розины слова. Шейн, небось, разозлится, что ему пришлось совершить такую дальнюю поездку впустую. Но затем он наверняка обрадуется, узнав, что Роза передумала, и что в гости можно не идти.

Это лучшее, что она могла сделать.

Она пыталась не думать о нем, застилая стол любимой маминой скатертью, доставая столовое серебро, подаренное родителям на свадьбу, и фарфоровый сервиз цвета слоновой кости, который папа купил для мамы на их десятую годовщину.

Роза решила не делать мамино фирменное жаркое с чесноком. Все равно как у мамы не получится.