Энн Макалистер - В кольце твоих рук

- Я должен, - ответил он, уложив вещи и поставив сумку с одеждой у двери.

- Почему? Тебя кто-то заставляет? - спросила она. Пилар этой осенью пошла в первый класс, и уже понимала, что люди могут действовать по принуждению.

Но Шейн покачал головой.

- Никто меня не заставляет.

Пилар подтянула колени к груди и обхватила их своими тонкими ручонками.

- Почему тогда уезжаешь? Ты больше не любишь нас?

Шейн взглянул на нее.

- Конечно, люблю.

- Значит ты уезжаешь ради нашего блага?

Шейн попытался угадать ход ее мыслей. Возможно, это связано с ее бабушкой, живущей на юге, которая не могла больше заботиться о внуках и переправила их обратно к Мэйсу и Дженни. Пилар знала, что бабушка их не разлюбила. Она поступила так "ради их собственного блага".

Но Шейн даже этого сказать не мог. Он только пожал плечами.

- Наверное, он сбегает, - предположил его племянник, Марк.

Глаза Шейна сверкнули.

- Я не сбегаю.

Вовсе нет, - убеждал он себя, направляясь по дороге, уводящей его от дома и семьи. И от Розы.

Конечно, нет.

***

Она забудет. Со временем.

И это хорошо, потому что времени у Розы больше, чем достаточно.

У нее осталась работа, кот и телефонные звонки от отца, который докладывал ей о своих успехах в организации встречи с неуловимым Дж.Р.Филлипсом.

Но Дж.Р.Филлипс оказался настолько занятым человеком, что угроза его появления становилась все более и более отдаленной. Жизнь Розы вернулась в обычное русло.

Поначалу она думала, что Шейн появится. Она знала, что он живет у брата и невестки на ранчо к северо-западу от Элмера. Не так уж далеко. Он смог бы добраться до Ливингстона меньше чем за полчаса.

Но он не приехал.

Тогда Роза убедила себя, что это к лучшему. Что бы она могла сказать ему при встрече? И, главное, что бы она сделала?

Сумела бы притвориться безразличной?

Видит Бог, ей так и не удалось достичь душевного спокойствия. Наверное, ей даже повезло, что не пришлось проверять свою способность разыгрывать равнодушие на людях.

Но несмотря на это, она даже через неделю не перестала поглядывать с надеждой на дверь каждый раз, когда кто-нибудь заходил в магазин.

Но это были всего лишь покупатели.

В следующий понедельник дверь распахнулась, и вошла Милли.

Роза не удивилась. Как раз сегодня Милли должна была вернуться к работе после медового месяца с Майком. Но хотя никакого медового месяца не было, она не появлялась всю неделю. А звонить ей Роза не захотела.

Милли швырнула на прилавок рюкзачок и, молча, начала снимать куртку.

Роза оторвала взгляд от цикламенов, которые поливала, и робко улыбнулась.

- Привет.

Милли фыркнула.

- Если ты не настроена работать, можешь вернуться домой, - нерешительно предложила Роза.

Милли посмотрела на нее, ее глаза блестели.

- Почему это я не настроена работать? Что мне еще делать?

- Не знаю. А что ты делала все это время?

- То есть, с тех пор, как не вышла замуж?

Роза смущенно кивнула.

- Я должна была позвонить тебе. Просто не знала, что сказать.

- А кто знал? - ожесточенно воскликнула Милли. - Как он посмел? Как он посмел ворваться на мою свадьбу и разрушить мою жизнь!

- А он и вправду, - переспросила Роза, - разрушил твою жизнь?

Милли пристально на нее взглянула.

- Ну, я хотела сказать, если ты не любишь Майка... и любишь Кэша...

- Откуда ты узнала? Он говорил с тобой? - спросила Милли. Она принялась пересаживать бегонии, и Роза всерьез испугалась за их жизнь.

- Ничего он мне не говорил! Я не видела его до того, как он...

- Ты и в тот день его не видела, - упрекнула ее Милли. Она схватила нож и начала кромсать землю в горшке с бегониями. - Ты не явилась. Мне пришлось самой заканчивать букеты! Где ты была?

Роза уткнулась в свои цикламены.

- Я была... занята. Не могла... отказаться. - При данных обстоятельствах она ничего не хотела добавлять к сплетням, которые будут вечно сопровождать несостоявшуюся свадьбу Милли.

- Мужчина, - с горечью заключила Милли. Она хлопнула ладонью по прилавку. - С мужчиной хоть к черту на рога!

- Они не все такие ужасные, - возразила Роза. - Кэш явно тебя любит.

- Кэш помешался! Он думает, что стоит только ему приехать, сорвать мою свадьбу, прогнать жениха, и я тут же упаду к нему в объятия, как спелая слива.

- А ты... нет?

- Я послала его подальше. - Хлюпнув носом, Милли сломала бегонию. Затем всхлипы перешли в рыдания, она выронила нож и полезла в карман за салфеткой. - Черт, - буркнула она. - Вот черт.