Лора Мартин - Приглашение на бал

- Простите, - выдавила она. Дэниел пробормотал что-то успокаивающее, но от этого ей стало только хуже. - Извините меня! - Кэти покачала головой и всхлипнула. - Я думала... извините меня! - в отчаянии повторила она и, ослепленная слезами, бросилась к выходу.

Снаружи было холодно. Кэти пулей слетела с освещенного крыльца и выбежала на дорожку. По ее щекам струились слезы. Она чувствовала себя такой дурой! Где была ее голова? Подумать только, это платье... Кэти с отвращением взглянула на себя, и застонала.

Входная дверь открылась, залив темный сад потоком света. Кэти оглянулась. На пороге стоял Дэниел. Он направился к ней, держа в руках ее пальто.

- Здесь холодно, надень.

- Ты не попросишь меня остаться? - с горечью спросила Кэти. Ей не хотелось видеть его сейчас - после такого унижения. Честно говоря, ее не столько волновало мнение остальных, сколько мнение Дэниела. Кэти вытерла лицо ладонью и позволила ему набросить на плечи черное шерстяное пальто. Спасибо, - буркнула она.

- Ты идешь домой?

- Ты же не думаешь, что я останусь после такого спектакля? - съязвила Кэти. - Прости! Я не хотела срывать зло на тебе. Если бы ты не снял с меня то чертово боа...

Дэниел обнял ее за плечи.

- Позволь, я отвезу тебя.

Было так приятно стоять с ним рядом. Кэти с большим трудом удержалась от искушения прижаться к нему, опустить усталую голову ему на грудь.

- Ты уверен? А как же вечеринка?

- Сандра не обидится.

- Нет, обидится. - Кэти взглянула на Дэниела и увидела, что он улыбается. - Она возненавидит меня за то, что я увела тебя.

- Ты меня не уводишь, я сам хочу уйти... но ты права. - Темные глаза лукаво заблестели. - Сандре это не понравится. А это уже лучше, - с одобрением заметил Дэниел, когда Кэти улыбнулась в ответ. - Завтра тебе же самой будет смешно.

- Правда? - Она вздохнула. - Возможно. Но Робби в любом случае будет в восторге.

Дэниел наклонился и открыл калитку. Неожиданно из коттеджа выбежала Сандра.

- Куда это ты направился? - властным голосом спросила она.

Дэниел даже не оглянулся.

- Провожаю Кэти домой.

- Но!...

- Спокойной ночи, Сандра, - невозмутимо сказал Дэниел. - Спасибо за приглашение.

Кэти осмотрелась по сторонам, когда они дошли до парка.

- А где же твой "лендровер"?

- Вообще-то... - Дэниел остановился у очень дорогого спортивного автомобиля. - Я пришел пешком. Э... Колин, один из гостей, предложил мне взять его машину, чтобы отвезти тебя.

Кэти с восхищением взглянула на роскошный автомобиль.

- Какой он молодец. Потрясающе! - воскликнула она через секунду, усевшись на кожаное сиденье. - Я балдею! - Она откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, а затем снова выпрямилась. - Но как же мое платье? Как ты думаешь, я сиденье не запачкаю?

- Не беспокойся. Хозяин этой машины полный пофигист. Он не обидится.

Дэниел взглянул на Кэти. Ему было жалко ее до боли. Ее платье вполне подходило для рождественского бала, но не для изысканной вечеринки у Сандры. Кэти выглядела в нем такой несчастной, такой потерянной, такой... нелепой. Дэниел глубоко вздохнул. Теперь ему еще сильнее захотелось укрыть ее в своих объятиях, поцеловать в мягкие, беззащитные губы...

Кэти нахмурилась.

- Ты уверен? Может, если я сяду на свое пальто...

- Забудь, Кэти. Не волнуйся.

- Ладно. - Она вздохнула. - Представляешь, как здорово иметь возможность покупать такие дорогие машины?

- Ты хочешь быть богатой? - Дэниел повернул ключ зажигания и мотор заурчал, оживая.

- А кто не хочет? - буркнула она. - Жизнь сразу стала бы намного проще.

Вот теперь можно признаться. Разве это не подходящий момент? Дэниел съехал с поросшей травой обочины у коттеджа Сандры и направился к дому Кэти. Она сама затронула денежный вопрос... так что еще ему нужно? Дэниел покачал головой, злясь на себя, не понимая, почему так упорно избегает этой темы. Рано или поздно Кэти выяснит, кто он такой, и в тысячу раз лучше, если она узнает от него, а не от посторонних людей. А может, ей давно все известно, но она зачем-то притворяется...

Дэниел взглянул на усталое лицо Кэти. Нет, вряд ли. Она из тех женщин, которые не умеют скрывать своих чувств. Если бы она знала его семью и его финансовое положение, то наверняка сказала бы об этом.

Так когда же признаться? Дэниел откинулся на спинку кресла и попытался расслабиться. Не сейчас, - решил он. Не сегодня.

***

- Кэти... кисонька... - Дэниел склонился перед распахнутой дверью машины. - Кэти, мы приехали, - мягко сказал он.

- Гм? - Она повернула голову и взглянула на него заспанными глазами.