Лора Мартин - Приглашение на бал

Хватит... такому искушению он не имеет права поддаться. Дэниел замер на расстоянии вздоха от ее губ, зная, что никогда еще ему не было так трудно совладать с собой. Он ждал ее ответа, но Кэти не двигалась, окаменела, словно испуганный кролик в свете автомобильных фар. Дэниел почувствовал дрожь ее губ, напряжение, охватившее ее тело, и отстранился. Кэти не хотела его. Он мысленно выругался, проклиная свое нетерпение, свое тщеславие, свой эгоизм.

Кэти не знала, как реагировать... нет, неправда, знала, но боялась; ее пугали последствия. Если они станут близки, если она подпустит его к себе... Она взглянула на Дэниела и сказала себе, что глупо верить даже на секундочку, будто он может ее хотеть. Она прекрасно знала, на кого похожа: толстая, уставшая, да еще и опозорившаяся сегодня. Что им движет? Сочувствие? Дэниел добрый, и она любит его за это. Нет, не так. Она уважает его, он ей нравится...

Наверняка, он относится к ней не так уж плохо, чтобы... Кэти заставила себя взглянуть в лицо правде. Презирать?

- Дэниел, прости!... - Кэти наткнулась на его взгляд (было ли в нем презрение?), и ее сердце екнуло. - Знаю, я не... Я хочу сказать... - Мысль о том, что этот поцелуй мог положить конец их дружбе, пусть даже основанной на доброте, сочувствии или даже жалости, пугала ее до полусмерти. Кэти не хотела терять Дэниела; он не должен думать, будто ее отказ означает нежелание продолжать отношения.

- Ты не должна оправдываться. Это моя вина. - Голос Дэниела дрожал от волнения. - Это ведь я начал...

- Я хочу, чтобы мы были друзьями! - перебила его Кэти. Друзьями? Сможет ли она это вынести? - Ведь это возможно? - Она взглянула на него со слезами на глазах.

- Друзьями, - ошеломленно повторил Дэниел, словно впервые услышав это слово. - Если ты этого хочешь... - Он натянуто улыбнулся. - Почему бы нет.

- Робби очень к тебе привязался.

- А ты?

- И я. - Кэти постаралась сохранить безучастный тон. - Мне ты тоже очень нравишься.

- Я расстроил тебя. Прости. Ты в порядке?

Кэти кивнула.

- Да, - прошептала она. - Не волнуйся обо мне.

- Легко сказать. - Дэниел не улыбался. По мнению Кэти, он выглядел довольно мрачным. Он протянул руку, и Кэти, с лихорадочно бьющимся сердцем, ответила на его пожатие. - Я заеду за тобой завтра. Помнишь, мы договаривались смотаться в комиссионку?

- Ах... да! - Кэти не могла сдержать радостного удивления. Дэниел... - Она нахмурилась. - То, что случилось сегодня...

- Забудь. - Его лицо было серьезным, напряженным. - Я совершил ошибку. Прости, Кэти, я не хотел... - Дэниел покачал головой, не скрывая сожаления. - Забавный был вечер, правда? - Он отпустил ее руку и через силу улыбнулся. - Увидимся.

Через мгновение хлопнула входная дверь. Кэти не двигалась с места. Ей хотелось плакать, но слез не было. "Все к лучшему", - сказала она себе. Разве ей не удалось избежать очередного унижения? Если бы Дэниел остался... Кэти покачала головой. Одной доброты недостаточно - нет нужды притворяться, будто она из тех женщин, которые способны вступить в сексуальную связь без взаимных обязательств, страсти, уважения и многих других чувств, сложных и не очень.

Но дружба? Возможно ли это? Выдержит ли она эту бесконечную пытку видеть Дэниела рядом с собой, и в то же время быть от него так далеко? Кэти хотелось бы испытать облегчение, поверить, что она поступила правильно, но это было не так-то просто.

Она чувствовала лишь пустоту и одиночество.

***

- Мама! Мама! Проснись! Дэниел пришел!

- Что? - Кэти села и протерла глаза. - Робби, прекращай вопить. Что ты сказал?

- Дэниел внизу. - Робби запрыгнул на кровать. - Я посмотрел в окно, а только потом впустил его.

- Сколько времени? - Кэти взяла часы и к собственному удивлению обнаружила, что уже десятый час. - О, боже!

- Может, я налью ему чаю, пока ты умоешься? - предложил Робби.

- Ой, лапа, какой ты милый! Но смотри, не обожгись о горячий чайник. Скажи Дэниелу, что через минуту я спущусь, и помоги ему заварить чай.

- Ладно! - Робби радостно выбежал из комнаты. - Дэниел! - закричал он. - Мама сказала...

Кэти пулей слетела с кровати, схватила полотенце и помчалась в ванную.

"Придется снова обойтись без косметики", - подумала она пять минут спустя, натягивая чистые джинсы и кремовый пуловер. Не такая уж плохая мысль, если вспомнить, как она выглядела прошлой ночью.

- Прости! - Кэти вошла в кухню. - Я проспала.

Дэниел, сидящий за кухонным столом с чашкой в руке, был как всегда великолепен. Одет он был в джинсы и темно-серый пуловер из грубой шерсти.