Лора Мартин - Приглашение на бал

Кэти покачала головой.

- Ты очень добрый, - пробормотала она. - Тебе, наверное, уже до смерти надоело меня спасать.

- Вовсе нет.

- Надо было мне джинсы надеть - все лучше, чем это кошмарное платье. Ужасное, да?

- Ужасно красивое. И мне очень нравится твое боа. Высокохудожественная вещь!

У Кэти не было настроения шутить даже с Дэниелом.

- Ничего тебе не нравится! - усталым голосом возразила она. - Робби понравилось, и только поэтому я его надела. Подумать только! - Она приложила ладонь к горячему лбу. - Я обвиняю собственного сына за то, что вырядилась как дура.

- Разве Сандра не предупредила тебя, что это будет за вечер?

- Да... она сказала... - Кэти вздохнула. - Это не важно. - Она покачала головой и почувствовала, что из ее прически посыпались шпильки. - В любом случае, мне надо было самой думать.

Дэниел взглянул на ее волосы.

- Помощь нужна?

- Нет, - огрызнулась Кэти. - Прости! - Она отдала ему стакан и собрала кудрявые пряди обеими руками. - Я не хотела грубить.

- Хочешь уйти?

- Да, но не уйду. - Внезапно в ней проснулось упрямство. - Не хочу доставлять Сандре удовольствие!

- Что она тебе сказала? - Дэниел прищурился. Теперь он казался рассерженным. - Я думал, вы подруги.

- Я тоже. По крайней мере, мне казалось, что мы могли бы дружить. Кэти взглянула на Сандру, стоящую в противоположном углу комнаты. - Она сказала, что это будет настоящая вечеринка с вечерними нарядами и прочей ерундой. Естественно, она могла передумать и забыть предупредить меня...

- Да ты сама в это не веришь.

Кэти взглянула в спокойные глаза Дэниела.

- Нет, конечно, не верю. Пойду-ка я налью себе выпить и потолкаюсь среди людей. - Она заставила себя улыбнуться. - Я выставила себя на посмешище, да? Теперь все они, глядя на меня, будут вспоминать это проклятое платье.

- Тебя не должно волновать, что думают люди...

- Тебе легко говорить! - перебила его Кэти. - Ты хоть сам понимаешь, какой ты красивый?

Дэниел расплылся в улыбке.

- Это комплимент?

- Естественно! - Кэти окинула печальным взглядом внушительную фигуру Дэниела и поняла, что именно так все и должно было произойти. В конце концов, разве она не гордилась своим реалистичным отношением к жизни? Сандра может быть подлой нимфоманкой, но в одном она права: Кэти недостойна такого великолепного мужчины, как Дэниел. - А я представляла себе бедного художника в заляпанной краской блузе и берете! - весело добавила она.

- Вообще-то, Кэти... - Дэниел сдвинул брови. - Я давно собирался сказать тебе...

- Дэниел! - Медовый голосок Сандры помешал ему продолжить. - Какой ты молодец, что составил Кэти компанию!

- Простите, я немного замерзла. - Кэти решила, что не вынесет разговора с Сандрой, довольной, как сытая кошка. - Пойду погреюсь у камина.

- Конечно, иди, Кэти. - В голосе Сандры звучал смех. - А теперь, Дэниел...

Кэти, не дослушав, пересекла комнату и взяла со столика еще один бокал с красным вином. Она поднесла бокал к губам, залпом выпила и только потом сообразила, что ей следовало быть осторожнее, тем более что за весь вечер она не съела ни крошки. У нее закружилась голова, но зато она почувствовала себя гораздо менее скованной - а это уже кое-что. "Вот теперь я понимаю, почему люди пьют, - подумала Кэти. - Чувства действительно притупляются..."

Кэти грустно смотрела на огонь, размышляя о Робби, Дэниеле и о том, как она умудрилась испортить себе вечер только потому, что ничего не понимает в модной одежде...

- Кэти! - раздался внезапный крик. Она подняла голову и увидела бегущего к ней Дэниела.

- Что? - нахмурилась Кэти. Ее сердце гулко забилось. - Что такое?

- Кэти, ради бога!... - Он схватил ее за руку и оттащил от камина. - Ты горишь!

Это была не шутка.

Кэти с трудом отвела взгляд от взволнованного лица Дэниела. Почувствовав, наконец, едкую вонь, она посмотрела вниз и испуганно взвизгнула, увидев вспыхнувшее боа.

- Скорее! - Руки Дэниела метнулись к ее шее. Он размотал боа и швырнул его на пол. Кэти, дрожа, с ужасом наблюдала, как он затаптывает пламя. Комната наполнилась мерзким запахом горящих перьев.

- Боже! Что это?... - бросилась к ним Сандра. Следовавшие за ней гости явно не верили собственным глазам.

- Несчастный случай, - буркнул Дэниел. - Ничего страшного.

- Господи, ну и вонь! - трагическим голосом воскликнула Сандра. Она зажала нос рукой и скорчила гримасу. - Какая гадость!

- Открой окно. - В голосе Дэниела звучала сталь. - Это не конец света.

"Для меня - конец", - подумала Кэти. Она на мгновение прикрыла глаза, сдерживая слезы.