Сандра Мертон - Здравствуй, счастье

С поникшими плечами она медленно подошла к окну, положила ладони на подоконник и выглянула на улицу. Если бы она знала, где находится Риа, она нашла бы выход в то время, когда ее дело разваливается на куски, она бы не...

У нее перехватило дыхание. Из своего автомобиля вышел и быстро направился к ее магазину Эдвард Арчер. На нем была кожаная куртка, потертые джинсы и короткие кожаные сапоги. Он выглядел как человек, поперек дороги которому не стоило бы становиться никому.

Он бросил в сторону окон ее квартиры мрачный и пристальный взгляд, и Оливия отпрянула в глубь комнаты. Сердце у нее забилось от испуга, но это было уже смешно: он не мог ее увидеть, не мог просто так подняться к ней. Сначала Арчер должен был остановиться и позвонить в дверь.

А она не станет отвечать. Не получив ответа, он уйдет.

Но Эдвард не уходил. Он звонил и звонил, а потом до Оливии донеслись звуки ударов его кулаков в дубовую дверь; она с голыми ногами выбежала из комнаты, скатилась по лестнице и промчалась через магазин. Нервными движениями она открыла замки и распахнула дверь.

- Убирайтесь! - потребовала она, ее всю трясло от негодования.

Лицо Эдварда не выразило ничего, словно он не расслышал ее слов.

- Привет, Оливия. Вы не пригласите меня зайти?

- Нет. - Тяжело дыша, она уперла руки в бока и вызывающе взглянула на него:

- И не подумаю.

Он осмотрел ее с головы до ног, и всю ее охватил жар, когда она поняла, как сейчас выглядит - во фланелевом халате, непричесанная, с голыми ногами, виднеющимися из-под края халата, доходившего только до колен; под его взглядом девушка почувствовала себя словно на витрине. Но она не сдвинулась с места. Поступить иначе означало бы согласиться со своим поражением.

- Я вижу, вы сегодня не открыли магазин, - сказал он.

Оливия язвительно улыбнулась.

- Какая необычайная догадливость, вы всегда бываете таким умным с утра?

- Я должен поговорить с вами.

- Да? Это вы утверждали и вчера вечером, - сказала она и попыталась закрыть дверь. - Но я не хочу разговаривать с вами.

- Поверьте, я не пришел бы сюда, если бы у меня был выбор.

- Готова держать пари, что это так. Я... Он потянул на себя дверь и без труда распахнул ее.

- Эй! Что вы себе позволяете?

- Позволяю себе войти внутрь, - ответил он угрюмо. - В отличие от вас я не горю желанием, чтобы наш разговор был запечатлен для потомства на страницах "Чаттербокса".

Оливия закусила губу: в своем гневе она забыла о репортерах, порой часами торчавших вокруг магазина. Но, быстро взглянув на улицу, она облегченно вздохнула - пока никого не было видно.

- Не знаю, не знаю, - сказала она, покачав головой. - Пожалуй, это была бы потрясающая история для "Чаттербокса". Что-то вроде: "Пасынок следует по стопам отчима". - Она нахмурилась. - Нет, слишком неуклюже, не тянет на хороший заголовок. Но главную идею вы уловили. Представьте только, в какое количество газет они продадут свою историю, если засекут вас, проследят ваш путь к дверям женщины, которая, по утверждению газет, была у вашего отчима...

У нее перехватило дыхание, так как Арчер обхватил ее за талию, втащил в дом и захлопнул за собой дверь.

- Вы не смеете так поступать, - выдохнула она наконец, - черт побери, вы не можете врываться сюда и...

- Вам грозит потеря "Мечты Оливии". Это заявление было произнесено с такой спокойной уверенностью, что сразу заставило ее замолчать.

- Что вы имеете в виду?

- То, что я сказал. Вы потеряли ваших клиентов, а теперь еще и закрыли магазин.

- Это временно, - быстро парировала она.

- Конечно, - холодно заметил он, - бубонная чума тоже была временным явлением. Как вы будете оплачивать ваши счета? - Он скривил рот. - Например, проценты за этот месяц по займу. Вы не сделали этого, конечно, вы не позаботились ни о чем. Добрый старина Чарли все прощал.

Она проигнорировала его саркастическое замечание.

- "Чаттербокс" не может бесконечно заниматься этой историей. Как только дело вновь пойдет... - уверенно сказала она, хотя сама мало в это верила.

- Как оно может пойти, если магазин закрыт? - Арчер скрестил руки на груди. - Даже с щедрым подарком Райта вы на грани банкротства. Что скажете, Оливия? Хотите разговаривать - или хотите дуться?

Оливия взглянула ему в лицо:

- Не могу представить, о чем мы можем с вами говорить.

- О нашей общей проблеме. - Он широко улыбнулся. - Риа Боском.

В этом он был прав. Риа владела ключом ко всему.

Она вздернула подбородок.

- У вас две минуты.