Жаклин Рединг - Искушая судьбу

Мара замерла:

- Вы знаете?

- Да. Должен признать, что ваша выдумка удалась превосходно. Мистер Шипли был тверд как камень.

Прекрасный дворецкий! Когда я выйду отсюда, он сможет присоединиться к вашей безработной служанке.

Скажите, всех ли слуг вам удалось переманить на свою сторону за эти несколько дней, пока я был в Дублине?

Мара пожала плечами:

- Что касается мистера Шипли, то он не сделал ничего плохого. Извините, что мне пришлось сказать слугам про оспу, но надо же было мне придумать какое-нибудь объяснение вашему бессознательному состоянию и тому, что вам нельзя разрешать" покидать мою спальню, пока я не вернусь. Перед этим я, конечно, сказала им, что с вами случился припадок и вы вылили мне на голову бутылку чернил, что объясняло присутствие краски на моем лице. Ничего этого не случилось бы, согласись вы разрешить мне предупредить Коннелли.

Но вы не желали ничего слушать, а я не могла остаться в стороне и хладнокровно смотреть, как уничтожают людей. Я должна была помочь им.

- Ну и как, помогли?

Мара кивнула и наклонилась, чтобы почесать Торниха за ухом.

- Коннелли сейчас находятся на пути в Англию, где поживут у родственников, пока не кончится это безумие. Мы успели забрать их как раз вовремя - солдаты уже двигались к дому.

- Вам повезло, что вас не увидели.

По выражению, появившемуся на ее лице, Адриан понял, что это еще не все.

- Что же там еще случилось во время вашего акта милосердия, мисс Диспенсер?

- Может быть, вам лучше звать меня по имени?

- - Я не знаю, какое имя использовать. Те, которыми я наделял вас в последнее время, в приличном обществе не употребляют. А теперь рассказывайте, что там, черт побери, случилось?

Мара нагнулась, чтобы подложить в камин еще один кусок дерева искусно вырезанную ножку разломанного чайного столика, и взгляду Адриана открылись ее обтянутые бриджами ягодицы. Обернувшись, она перехватила направление его взгляда и, пододвинувшись к огню, вытянула вперед руки, пытаясь согреть их.

- Вообще тут особо не о чем рассказывать. Сопровождая Коннелли, мы наткнулись на небольшой отряд солдат. Чтобы сбить их с толку, мы разделились, но мне кажется, что Оуэна могли схватить. Он потом не вернулся в коттедж, как мы договаривались.

- Черт побери, женщина! - Он схватил ее за плечи и начал трясти.

И тут же из темного угла комнаты выскочил Торних и, оскалясь, громко залаял на него. Мара взглянула на Адриана и сказала спокойно:

- Вам надо отпустить меня и медленно отступить назад. Не делайте резких движений и не говорите громко.

Она повернулась к псу:

- Все в порядке, мальчик, иди обратно, ляг там.

Он не собирается причинить мне вреда, ведь правда, милорд?

Адриан убрал руки и произнес с ледяным спокойствием:

- В данный момент нет, хотя на будущее обещать не могу.

Торних, увидев, что его хозяйке больше не грозит опасность, неохотно повернулся и отошел к очагу. Он растянулся всем своим огромным серым телом на ковре, но внимательно следил за ними, готовый вернуться в любое мгновение.

- Мне надо было избавиться от этого ублюдка, как только я приехал в Кулхевен, - пробормотал Адриан.

Торних угрожающе зарычал.

Адриан повернулся к Маре и как можно спокойней продолжил:

- Разве вы не понимаете, в какое опасное положение поставили нас? Ваш брат - преступник, его разыскивают по всей Ирландии. Да знаете ли вы, чем он занимался? Зачем ему нужны были сведения, которые вы ему передавали?

Мара нахмурилась, недовольная тем, что он разговаривает с ней, как с ребенком., - Оуэн никогда не говорил мне, зачем ему нужны были эти сведения.

- Ваш брат хотел собрать свою армию, армию из самых жестоких и безжалостных преступников во всей Ирландии. Это не просто военнопленные. Эти люди в поисках того, что представляло хоть какую-нибудь ценность, обирали трупы солдат, как англичан, так и ирландцев. Этот Джон Мак-Дуган, приказ на освобождение которого вы подделали, - знаете ли вы, что это за человек?

Мара молча ожидала его ответа.

- Он отрезал палец у мертвой ирландской женщины, потому что не мог снять с него обручальное кольцо.

Мара содрогнулась от отвращения и с трудом справилась с приступом тошноты.

- Ваш брат собирался овладеть сначала Ирландией, а потом и Англией, хотел стать ирландским Кромвелем, пройти по Англии, сея смерть и разрушение. Ему нужен не мир, а война, он жаждет убивать и калечить невинных людей. А теперь он может отдать нас в руки Протектората, и мы будем повешены вместе с ним.