Нора Робертс - Обманутые иллюзии

- Я умею сама за себя постоять, - важно заявила она. - Это у тебя все лицо разбито.

- Теперь еще нога сломана, - съязвил Люк. Но он заинтересовался, даже помимо своего желания. Роксана выглядела разгоряченной, готовой к драке и как-то странно опасной. - Но я тоже умею сам за себя постоять. В помощи не нуждаюсь.

- Да уж, - выпалила она в ответ и скривилась, передразнивая его изуродованную физиономию. Но потом глубоко вздохнула, а осенний легкий ветер охладил ее пылающие щечки. - В любом случае, лучше с ним не драться. Надо его перехитрить, это интереснее.

- Перехитрить Алекса? - удивился Люк. - Да его и кочан капусты перехитрит!

- Тогда стань кочаном капусты, - она опять села со злым и решительным видом. - Мы его наколем, - наконец спокойно и с облегчением произнесла Роксана.

- Опять это "мы" дерьмовое... - но ему было интересно.

- Чтобы действовать самостоятельно, у тебя еще мало опыта. Этого мерзавца надо наколоть так, чтобы он сам даже ничего не понял, - она расправила юбку на коленях и задумалась. - Я знаю его младшего брата, Бобби. Он все время щипает девчонок и ворует еду, - Роксана неторопливо улыбнулась. - Так что я думала провернуть это дело с Бобби, но пожалуй, для Алекса мой план тоже подойдет.

- Что именно?

- Потом расскажу. Сейчас пошли домой, а то они будут волноваться.

Он не стал ее расспрашивать только потому, что не хотел показаться слишком заинтересованным. И еще потому, что волновался: что его ждет дома? Может быть, на него наорут, решил он, едва волоча ноги. Или еще хуже, бесконечно хуже: Макс будет долго смотреть на него, а потом скажет ужасные слова:

- Ты огорчаешь меня, Люк.

И они действительно заорали, когда он вошел в кухню вслед за Роксаной. Все хором, но это было совсем не то, чего ждал Люк.

- С днем рождения!

Люк отпрыгнул назад, как от удара. Они все: Макс, Лили, Мышка, Леклерк - стояли вокруг стола с огромным пышным тортом из мороженого с горящими свечами.

Ошеломленный, Люк разинул рот, и тут сияющая улыбка Лили сменилась испуганным "о-оо".

- Малыш! Что случилось? - Лили бросилась было к нему, но Макс удержал ее, схватив за запястье. Его сверкнувшие от гнева глаза замерли на Люке, но голос звучал спокойно:

- Ты подрался, да?

Люк молча пожал плечами, но тут в бой ринулась Роксана:

- Их было трое, папа. Это значит, что они - трусы, правда?

- Правда, - он наклонился к Люку и ласково приподнял ладонью его подбородок. - В следующий раз осторожней выбирай себе противников.

- Попробуем вот это, - Леклерк снял с полки бутылку и промокнул ее содержимым чистую тряпочку. Когда он приложил тряпочку ко вспухшему глазу Люка, боль тотчас же утихла. - Трое? - переспросил он и подмигнул: - У тебя на рубашке кровь кого-то из них, oui?

Впервые он почувствовал, что Леклерк одобрил его действия. Люк рискнул еще раз открыть рот и ухмыльнуться:

- Правильно, черт побери.

- Ну, - проговорила Лили, - ты приготовил нам такой же большой сюрприз, как и мы - тебе. Надеюсь, что наш все же лучше. С днем рождения, малыш!

- Задуй-ка лучше свечи! - посоветовал Макс, видя, что Люк просто оцепенел с веселым выражением на лице, - пока мы не спалили дом.

- И не забудь загадать желание, - это Роксана, уже занявшая выгодную позицию. - Мышка приготовил фотоаппарат.

У него было только одно желание - остаться своим в этой семье. Сейчас ему казалось, что это уже гарантировано.

Люк впервые в жизни праздновал свой день рождения. Великолепный торт, подарки, купленные специально для него, - все это стерло из его памяти мысли об Алексе и мести.

Но Роксана была более целеустремленной.

Два дня спустя Люк обнаружил, что она уже целиком подготовила коварный план, в котором ему предназначалась главная роль. Все это должно было закончиться или полной победой и моральным удовлетворением, или опять разбитой физиономией.

Он был вынужден признать, что все придумано очень умно. Даже - если позаимствовать одно из "десятидоллаювых" словечек Роксаны - дьявольски умно. Следуя инструкциям Роксаны, Люк постарался, чтобы Алекс и два его юных прихвостня заметили его болтающимся без дела на рынке в одном квартале от школы. Тогда он купил бутылку виноградного сока "нехи" - любимого напитка Алекса - откупорил ее и сделал несколько глотков. После того Люк развернулся и...

И якобы впервые заметил Алекса. Он тотчас же притворился испуганным. Как акуле, которой достаточно одного запаха крови, Алексу больше ничего и не надо было, чтобы кинуться в погоню.