Нора Робертс - Обманутые иллюзии

Люк вздрогнул, моргнул глазами и проглотил слюну.

- Я, э-э... - Черт, что же он должен был здесь сказать? - Потерял свою шляпу, - протараторил Люк и из белого стал пунцово-красным: в зале рассмеялись. Да пошли они все к черту, неожиданно подумал он и распрямил плечи. На сцене стоял уже не напуганный мальчишка, а нахальный молодой человек. - У меня сегодня свидание с Лили. Не могу же я пойти с красивой женщиной на танцы без шляпы!

- Свидание с Лили? - как и на репетиции, у Макса стал удивленный вид, затем раздосадованный, потом, наконец, лукавый. - Боюсь, что ты ошибся: прекрасная Лили обещала провести сегодняшний вечер со мной.

- Значит, она передумала, - ухмыльнулся Люк и расправил лацканы. - Она ждет меня. Мы поедем... - движение пальцами, и из петлицы выросла огромная алая роза, - на танцы в город.

Послышался шум аплодисментов - награда за его первый в жизни фокус на публике. У Люка закружилась голова, как от обещаний обворожительной женщины.

Люк Каллахан нашел свое призвание.

- Ясно, ясно, - Макс подмигнул зрителям. - А ты не слишком ли молод для такой очаровательной дамы, как Лили?

Теперь все шло как по маслу.

- Если мне годков и не хватает, я это наверстаю чем-нибудь другим.

Эта реплика, сказанная с многозначительным фырканьем, вызвала у аудитории долгий шквал хохота. Люк почувствовал, что от этого звука у него что-то перевернулось внутри. Он улыбнулся.

- Да... Но конечно же, джентльмен не может сопровождать даму в город без шляпы, - Макс потер руки и окинул взглядом всю сцену. - Боюсь, что сегодня мне попадалась на глаза только вот эта шляпа, - прожектор осветил гигантскую шляпу-цилиндр. - Кажется, она немного великовата... даже для такой раздутой головы, как у тебя!

Развернувшись на каблуках, Люк засунул большие пальцы за пояс.

- Это все твой фокусы, старик! Будет лучше, если ты опять сделаешь мою шляпу такой, как она была!

- Я? - подняв брови, Макс прижал руку к груди. - Ты в чем же меня обвиняешь? Думаешь, я заколдовал ее специально, чтобы испортить твой вечер с Лили?

- Вот именно, черт побери, - это было не совсем так, как на репетиции, но Люк чувствовал истинное вдохновение. Он наклонился над шляпой и постучал по ее краю. - Ну, так сделай же ее такой, как она была!

- Ладно, ладно, - Макс вздохнул, словно сожалея, что этому парнишке не хватает хороших манер, и сделал несколько пассов руками. - Не будешь ли ты так любезен стать в шляпу, Люк? - маг невинно улыбнулся, а Люк подозрительно уставился на него, как сова.

- Хорошо, но только без шуточек, - мальчик быстро и ловко запрыгнул внутрь. - Помни, что я за тобой слежу.

Как только голова Люка исчезла за краем шляпы, Макс взмахнул своей волшебной палочкой:

- Вот и подходящее заклинание. Раз, два, три! - он подошел к шляпе и достал из нее белого кролика. Публика одобрительно зашумела, а Макс наклонил к залу шляпу, чтобы всем было видно, что она совершенно пуста. - Сомневаюсь, что теперь Лили будет интересно провести вечер в городе с таким компаньоном.

Эта реплика служила сигналом, по которому на сцену выбежала Лили. Быстрый взгляд на трепыхающегося в руках Макса кролика - и Лили взвизгнула:

- Нет, нет, не надо больше! - с отчаяньем на лице, она повернулась к зрителям: - Это четвертый кролик за месяц. Разрешите дать вам совет, дорогие леди: никогда не связывайтесь с ревнивыми волшебниками, - все захохотали, а она повернулась к Максу: - Расколдуй его!

- Но, Лили...

- Расколдуй его сию же минуту, - руки в боки, она воинственно двинулась на Макса, - или мы с тобой поссоримся!

- Ну, ладно, - с наигранной неохотой маг опустил кролика обратно с шляпу, вздохнул и дважды взмахнул волшебной палочкой. Из шляпы словно бы взвился вихрь - это появился возмущенный и злой Люк.

Публика все еще хлопала, пока мальчик перелезал через край и грозил фокуснику кулаками. Но когда зрители заметили небольшой белый хвостик из ваты, прикрепленный сзади к фалдам смокинга, они захохотали просто до слез.

Люк быстро понял, как можно добиться нужного эффекта. Повернув голову, он трижды повернулся, пытаясь рассмотреть собственную задницу.

- Немного не рассчитал, - извинился Макс, когда все стихло. - Чтобы доказать, что я не хотел его обидеть, я сейчас сделаю так, чтобы хвостик исчез.

- Ты обещаешь? - Лили обворожительно надула нижнюю губку.

- Слово чести, - поклялся Макс, кладя руку на сердце. Развязав свою накидку, он набросил ее на Люка и взмахнул волшебной палочкой. Черное шелковое облако медленно заскользило к полу. Волшебник подхватил его за уголок и поднял.