Нора Робертс - Обманутые иллюзии

- Я не верю, что это обыкновенная колода!

- Магия становится магией как раз от того, что люди не верят, серьезно процитировала девочка своего отца. Она быстро перемешала карты, потом разложила их на постели картинками кверху. И король пик, и тройка треф были в колоде, среди остальных пятидесяти двух, и Роксана быстро показала на них Люку рукой.

Недовольно заворчав, он сдался.

- Ладно, как ты это сделала?

Опять усмехнувшись, она почти удачно перевернула колоду кверху рубашкой.

- Сперва сыграем в "рыбалку".

Он мог бы послать ее к черту. Но гораздо больше, чем послать ее к черту, ему хотелось узнать, как же делается этот фокус.

После двух партий в "рыбалку" он настолько смирился с судьбой, что даже принес им обоим печенья и холодной "коки".

- Теперь я покажу тебе фокус, - сама предложила Роксана, довольная, что он не ворчал и не придирался. - Но ты поклянись, что никому не расскажешь этот секрет.

- Я уже клялся.

Ее глаза сузились.

- Когда? Почему?

Он прикусил язык, но было поздно.

- Сегодня, на репетиции, - неохотно проговорил он. - Я буду выступать вместо тебя, пока у тебя не пройдут эти прыщи.

Надувшись, Роксана медленно взяла карты и принялась их тасовать. Ей всегда легче думалось, когда она что-нибудь вертела в руках.

- Ты занял мое место.

- Макс говорил, что без тебя в представлении образовалась дыра. Вот я ее и заполняю, - и затем, как настоящий дипломат, Люк добавил: - Временно. Так сказал Макс. Может, только на один вечер, - такого такта он и сам от себя не ожидал.

Еще минутку подумав, она кивнула.

- Если папочка так решил, то ладно. Он говорил, что не сможет мне сказать, что он меня заменяет. Что никто из труппы не сможет.

Люк даже не представлял себе, как это бывает, когда тебя настолько сильно любят или когда ты настолько сильно веришь своим близким. Он ощутил укол зависти в сердце.

- Вот что ты должен сделать, - начала Роксана, и он опять вспомнил о фокусе. - Сначала разложи карты вот так, - она разделила колоду на две половины и стала терпеливо объяснять - примерно так учитель объясняет первокласснику, как писать печатными буквами свое имя.

Дважды медленно, шаг за шагом, показав ему фокус, девочка протянула ему колоду:

- Теперь попробуй сам.

Как правильно говорил Макс, у мальчишки были хорошие руки.

- Классно! - пробормотал он.

- Магия - вот что самое классное.

Она улыбнулась, он тоже. В этот момент они были просто двумя детьми, у которых появился свой секрет.

4

Страх перед публикой был чем-то новым и неожиданным для Люка. Стоя за кулисами, самоуверенный и ко всему готовый, он с нетерпением ждал своего выхода. На нем был поношенный смокинг, наскоро перешитый ловкими пальцами Мамаши Франкони, но Люк чувствовал себя звездой. Он снова и снова прокручивал в голове свой номер, все реплики и движения, пока Макс разогревал публику карточными фокусами и ловкостью рук.

Ничего особенного, думал мальчик. Он все сделает по высшему разряду и будет зарабатывать по десять баксов за вечер, пока с Роксаны не сойдут эти маленькие красные отметинки. Если доктор не ошибся в своем прогнозе, то это значит - лишние сто зелененьких, которые поступят в предназначенную для Майами казну.

Он как раз мысленно поздравлял сам себя с неожиданной удачей и фыркал над сидевшей в первом ряду деревенщиной, как вдруг рядом появился Мышка и похлопал его по плечу:

- Твой выход.

- А?

- Твой выход, - Мышка мотнул головой в сторону сцены, где плясала Лили в блестящем трико, слегка покачивая бедрами специально для мужской части аудитории.

- Мой выход, - повторил Люк, и внутри у него внезапно все похолодело, а сердце превратилось в маленький горячий шарик, нервно скачущий в горле.

Но Мышка был подготовлен Максом к такой ситуации, поэтому он только усмехнулся и вытолкнул Люка на сцену.

При появлении худенького, спотыкающегося мальчишки в мешковатом смокинге, в зале послышался смех. Словно для контраста с черными блестящими лацканами, лицо Люка было белее мела. Он забыл и что ему делать, и что говорить. Обливаясь холодным потом и в ужасе понимая, что это провал, Люк смог только остановиться посреди сцены и дико выпялиться на своих первых в жизни зрителей.

- А-аа, - мягкими кошачьими шагами Макс подошел к Люку и стал рядом. Что же ты растерялся, мой юный друг? - публике показалось, что фокусник по-дружески погладил мальчишку по голове. Никто не заметил, как ловкие сильные пальцы мага ущипнули Люка сзади за шею, чтобы вывести дебютанта из нервного оцепенения.