Лариса Шкатула - Пани колдунья

Подумать только, сей облезлый петух лишил княжну любимой подруги! Но, видимо, что ни идет, все к лучшему. Значит, и подруга не стоит того, чтобы доныне печалиться о ней!..

Вот так разобравшись с Лизонькиными недоброжелателями, Жемчужников простился с графом и поспешил к ней.

- Не знаю я никакого поручика! - воскликнула Лиза в ответ на слова Петра вспомнить, каким образом могли пересечься пути князя Астахова и отставного драгуна, чью фамилию граф ему так и не назвал; правда, вряд ли возникнут трудности с его отысканием. Слишком уж эпатажным было ремесло этого человека.

Так вдвоем они и пошли к князю со своими сведениями.

Астахов сидел в любимой библиотеке и читал какой-то толстый, явно старинный фолиант.

- Папенька, Петя его нашел! - с порога выпалила Лиза.

- Спасибо, Петруша, и где он был? - доброжелательно отозвался князь.

- Почему - был? - удивился тот. - Говорят, он и сейчас там, на Невском проспекте...

- На Невском? - изумился Астахов. - В ломбарде, что ли? Хочешь сказать, его у меня украли?

- Кого? Поручика? - обалдело спросил Жемчужников.

- Папа, по-моему, мы говорим о разных вещах, - вмешалась Лиза.

- Иными словами, ты хочешь сказать, что мой янтарный мундштук до сего времени не найден?

Молодые люди переглянулись и расхохотались. А Петр продекламировал:

- Глухой глухого звал к суду судьи глухого,

Глухой кричал:"Моя им сведена корова!"

"Помилуй, - возопил глухой тому в ответ,

Сей пустошью владел ещё покойный дед".

Судья решил: "Чтоб не было разврата,

Жените молодца, хоть девка виновата". ( Стихи А.С.Пушкина. )

- Ежели бы я был глух, я бы обиделся, - заметил князь, опять погружаясь в чтение.

Петр покраснел, а Лиза огорченно воскликнула:

- Папенька, ты же нас не дослушал.

- Дослушал, - буркнул Астахов. - И понял, что мундштука вы не нашли.

- Зато мы нашли человека, который замыслил против тебя...против нас худое!

- И не только замыслил, но и с успехом осуществляет, - добавил Жемчужников.

Князь поверх книги взглянул на них, саркастически улыбнулся и театрально возвысил голос:

- И кто же он, сей негодяй?!

- Папенька! - простонала Лиза. - Отчего ты не можешь быть серьезен?

- Оттого, душа моя, что не вижу для себя никакой опасности со стороны... Как, говоришь, Петруша, его зовут?

- Отставной поручик драгунского полка... Фамилию надеюсь узнать нынче же.

- Поручик... поручик... - князь наморщил лоб, вспоминая. - Уж не тот ли поручик, коего я года два-три тому назад на шулерстве поймал? Так я тебе и сам его фамилию скажу: Щербина. Запомнил, чтобы впредь знать и другим наказать с ним за карточный стол не садиться.

- Из-за него нас с Аннушкой разлучили, - высказала давнюю обиду Лиза.

- Нашла об чем жалеть! - хмыкнул Астахов. - Глупая гусыня твоя Аннушка! Может, по-своему, по-бабьи она права была, да только тебе от того не легче. Держи подле себя людей, кои не предадут. Таких, как Петруша, например...

- Спасибо за комплимент, князь! - смутился Петр.

- Комплименты мы барышням говорим, а я о тебе свое мнение высказываю... Идите, погуляйте, дети мои, я нынче себе зарок дал главу Платона прочитать. Не отвлекаясь на суетное.

- Вот так он всегда, - пожаловалась Лиза, когда они с Петром шли от библиотеки. - Никогда моих упреждений всерьез не принимает! Все шутит, как с маленькой...

- Выходит, я зря расследование проводил? - нарочито мрачно спросил Петр.

- Не зря, Петенька, не зря! Я бы сама ни за что этого не узнала, а вы - такой молодец! Думаю, ваш Эдгар По вами бы гордился! - горячо стала успокаивать его Лиза, не сразу поняв, что молодой человек прямо-таки млеет от её ласки. - Я вам так благодарна! Папенька прав, вы настоящий друг...

- А нельзя, Лизонька, в знак вашей благодарности получить какое-нибудь вещественное доказательство?

- Вещественное? - удивилась княжна. - Что вы имеете в виду?

- Елизавета Николаевна, - укоризненно посмотрел на неё Жемчужников. Неужели именно вас называют ведьмой и говорят, что вы видите людей насквозь!.. Я имею в виду...

Он слегка замялся. А потом бросился, как в холодную воду, набрав побольше воздуха:

- Неужели я не заслужил... хотя бы дружеского поцелуя?!

- Вот как, значит... - вроде разочарованно проговорила Лиза. - А я-то надеялась, что вы - бескорыстны.

- Корыстен, матушка, - Петр развел руками. - Что поделаешь, корыстен. Как говорится, закалка. Родительская хватка свое берет. Заработал извольте заплатить!

- И что же, вы потребуете от меня заработанного тотчас же?

Лиза несколько растерялась; она до сих пор ещё ни с кем не целовалась, и её романтическая натура протестовала против такого прозаического дебюта поцелуй вместо платы, ну не нонсенс ли?!