Мэри Симмонс: Луч надежды

Особенно поразили Андреа официальное длинное платье миссис Гордон цвета бургундского вина и шелковый пиджак мистера Гордона. Сама же она была одета в простую темно-голубую шерстяную юбку и подходящий по цвету пуловер, поскольку несмотря на центральное отопление и полыхающие во всех комнатах камины ей было несколько зябко.

Взглянув в зеркало перед тем как спуститься вниз, она огорчилась, недовольная тем, как выглядит. "Нос слишком длинный, - подумалось ей. Невыразительный подбородок, водянистые глаза..." Поэтому перед ужином она лишь равнодушно прошлась расческой по своим волосам и слегка подкрасила губы.

Фелиция, однако, не разделяла мнения Андреа по поводу ее внешности, и при виде своей новой учительницы непосредственно воскликнула:

- О, мисс Вэйд, да вы же прелесть! - На что Андреа немного насмешливо ответила:

- Тогда ты, моя девочка, - сама красота. Андреа подкатила кресло с Фелицией к лестнице где девочку уже ожидал переодетый в белый фрак Коллинз. Он осторожно взял Фелицию на руки, чтобы снести к другому креслу, стоявшему наготове внизу.

- Я не каждый день ужинаю вместе с остальными, - доверительно шепнула Андреа Фелиция. - Обычно мы едим вместе с Ведьмой. Не хотите ли и вы иногда составить мне компанию, мисс Вэйд?

- Ну конечно, каждый раз, когда ты этого пожелаешь, - пообещала Андреа.

- Вот здорово! - восторженно воскликнула Фелиция.

В этот момент она выглядела как любая другая девочка ее возраста.

Семья Маклинов - Сара и Джордж - Опаздывали, и это сердило мистера Гордона.

- Джорджу пришлось заниматься с Хирэмом Беннетом. В этом году Хирэм не хочет держать коров, а Джордж полагает, что тем самым он делает большую глупость, - пояснила Сара. - Да ведь ты знаешь, какой он, этот Хирэм.

- Да, знаю. Он лучший скотовод в наших краях. И на всех выставках именно он получает все призы, - ответил мистер Гордон.

Сара повернулась к Андреа.

- Вы, вероятно, и есть мисс Вэйд, - дружелюбно сказала она, улыбнувшись столь же доброжелательно, как и ее мать.

Ясные, но выглядевшие немного сердитыми голубые глаза она явно унаследовала от своего отца.

- Да. А вы - миссис Маклин, - улыбнулась в ответ Андреа, заметив с облегчением, что и Сара одета не так-то уж элегантно.

- Называйте меня, пожалуйста, просто Сарой. Миссис Маклин звучит так, как будто бы мне уже сто лет... А это Джордж, мой муж.

Джордж, высокий широкоплечий мужчина, ограничился легким кивком.

- А вы не думаете, что деревенская жизнь вам скоро наскучит? поинтересовалась Сара, и в ее голосе Андреа послышалось нечто недоброе.

Ей показалось, что этот вопрос в первую очередь был выпадом против старшего Гордона.

- Да нет, я люблю покой, - ответила она и повернулась к сидевшей рядом Фелиции. - Я пообещала Фелиции оставаться тут до тех пор, пока буду нужна ей. А кроме того, Фелиция уже трижды обыграла меня в мюле. А с этим я никак не могу смириться, и потому должна оставаться по крайней мере до тех пор, пока не отыграюсь.

- Ха-ха, да вам никогда у меня не выиграть! - радостно воскликнула Фелиция и принялась есть с завидным аппетитом.

Мистер Гордон прокашлялся.

- А вы давно преподаете, мисс Вэйд?

- Называйте меня просто Андреа, прошу вас, - подняла на него глаза молодая женщина, - мисс Вэйд звучит так серьезно, что можно подумать, будто мне уже сто лет.

На несколько мгновений воцарилась мертвая тишина, нарушенная затем оглушительным хохотом мистера Гордона, и тут же к нему присоединились все остальные. От души веселилась и Сара.

- Наконец-то здесь появилась девушка с чувством юмора, - заметил, усмехаясь, мистер - И слава Богу! - добавила Сара, продолжая улыбаться. - Я очень надеюсь, что вам и вправду не придется скучать. Не так-то уж тут и грустно. Время от времени устраиваются вечеринки. Ну а если уж вы на самом деле вдруг почувствуете себя одиноко, то запросто приходите ко мне. Мы живем за углом, с обратной стороны дома. Фелиция вам покажет.

- А-а... - протянула Андреа, - а мне казалось, что вы живете в этом доме.

- Нет-нет, - усмехнулась Сара, - просто мы питаемся здесь, поскольку сама я кухарка очень плохая, а найти вторую миссис Коллинз мне никак не удается.

Ужин проходил в теплой и непринужденной обстановке. Андреа испытывала удовольствие от ни к чему не обязывающих пустых разговоров.

Ближе к концу ужина появился Коллинз в что-то прошептал на ухо мистеру Гордону.

- ..Хирэм сказал, что цыпленок лежал раздавленным на газоне, донеслось до нее.