Флора Спир - Гимн рождества

- Ложись! - Джо сильно толкнула ее, и Кэрол больно ударилась об асфальт. Через долю секунды огромный камень разлетелся на куски прямо позади Кэрол.

- Что случилось с Мировым Древом? - крикнула Кэрол. - И почему механизм взорвался?

- Этот идиот гвардеец выстрелил в Древо и поджег все фейерверки Люка разом, - ответила Джо. - Люк был там, рядом с Древом, зажигал фитили. Не знаю, уцелел ли он.

- О Боже, только не Люк! - прошептала Кэрол. И спросила:

- А где Пен? Только что она была с нами.

Кэрол огляделась. Она видела, что Ник припал к земле, прячась за какими-то камнями вместе с Бэсом. Значит, с ними все в порядке. Больше она никого не увидела, но, вероятно, остальные прятались так же, как и Ник.

- Кэр, кажется. Пен ранена, - сказала Джо. - Давай попробуем до нее добраться.

Пригибаясь, они побежали туда, где на земле сидела Пен. Смертельно бледная, так что казалось, что она вот-вот потеряет сознание, Пен держалась за свое левое плечо.

- Это не станнер, - сказала она сквозь стиснутые зубы, - один из этих проклятых гвардейцев попал в меня настоящей пулей. Мне повезло, что он не очень хороший стрелок.

- Ты можешь идти? - спросила Джо. - Мы с Кэрол отведем тебя домой. Потом тебе придется самой о себе позаботиться, ведь мы нужны здесь.

- Могу. - Пен скрипнула зубами и поморщилась, попытавшись пошевелить левой рукой. - Я знаю, где у нас медикаменты и как ими пользоваться.

- Тогда пошли. Кэр, помоги ей встать, а я буду прикрывать вас. Я лучше вас умею обращаться со станнером.

Кэрол обхватила Пен за талию и подняла ее. Один раз Пен застонала, но больше не проронила ни звука. Втроем они дотащились до Марлоу-Хаус. Все это время Кэрол слышала, что стреляют уже и в отдалении, не только на площади верный признак, что восстание охватило и другие части города.

- Слышишь? - спросила она у Пен. - Мы не одни. Другие группы присоединились к нам, как и обещали.

- Нам не обойтись без их помощи, - Пен задыхалась. Вдруг она остановилась как вкопанная, и Кэрол тоже пришлось остановиться. Не веря своим глазам, она смотрела, как четыре бронированных машины, огромных, как танки в XX веке, с грохотом въехали на площадь. На каждой стояло правительственное клеймо. Со всех сторон машины ощетинились грозными стволами.

- Нет, не может быть! - закричала Пен. - Что же случилось с группами разрушения? Они должны были уничтожить тяжелое оружие!

- Очевидно, что-то не так. - Кэрол пыталась увести Пен в дом, в безопасность.

- Эл в такой группе, - сказала Пен, и в голосе ее прозвучало отчаянье.

- Может, их на время задержали, - предположила Кэрол, пытаясь ее обнадежить. Она чувствовала, как тяжело навалилась на нее Пен, и начала беспокоиться, что рана в плечо серьезней, чем они думали.

- Скорее, скорее, - торопила Джо, - дело идет к настоящему бою, и я хочу, чтобы ты была в укрытии, Пен, прежде чем он начнется.

Из бронированных машин выскочили несколько десятков человек - подкрепление для тех немногих гвардейцев, которые еще не упали оглушенные. Вновь прибывшие развернулись поперек площади, стреляя на ходу. Среди суматохи, дыма, воплей раненых и выкриков командиров из головной машины появилась хорошо знакомая фигура в коричневой форме, появилась так спокойно, словно прибыла в лимузине на званый вечер.

- Командир Драмм. - Кэрол почувствовала, что холодная рука сжала ей сердце. - Пен, да пойдем же. Ты можешь идти?

- Не могу. Ноги... не держат. - Пен опустилась на колени. - Оставьте меня. Прячься, Кэр. И ты, Джо.

- С ума ты сошла? - закричала на нее Кэрол. - Мы никуда без тебя не пойдем. - Быстро глянув в сторону Драмма, она попыталась поставить Пен на ноги.

- Не могу. - Голос Пен слабел. - Вся левая сторона онемела.

- Эл предупреждал, что гвардейцы используют пули нового типа, - сказала Джо торопливо. - Они и ранят, и парализуют. Придется понести тебя.

- Нет! Оставь меня, Джо, прошу. Я не могу помогать восстанию, а вы с Кэр можете.

- Замолчи. Мы тебя не бросим. - Кэрол все еще обнимала Пен, а Джо поддерживала ее с другой стороны.

- По ступенькам мы ни за что не спустимся, - говорила она, задыхаясь, пока они тащили Пен. - Ник и БЭС в укрытии, пойдем к ним.

Мужчины сидели на корточках за грудой каменных блоков. Когда Кэрол и Джо тащили туда Пен, Кэрол увидела, что по площади бежит Эл, уворачиваясь от пуль. Он перепрыгивал через камни, стремясь присоединиться к Нику и Бэсу. Как только он оказался в укрытии, две бронированные машины взлетели на воздух.

- Видела? - прокричала Кэрол в ухо Пен. - С Элом все в порядке. Через минуту вы будете вместе.