Джессика Стил - Уйти или остаться

- Я чуть не перезвонил, чтобы попросить вас приехать ко мне.

- Но вы решили не делать этого?

- Я хотел пригласить вас в качестве своего персонального секретаря.

- Естественно.

Он позволил себе полуулыбку.

- Естественно, - согласился Барден. - Но вы сообщили, что скорее будете голодать, чем согласитесь на меня работать. И в этот момент я понял, что в любом случае пора кончать с этим притворством. - Он прервался, глядя на нее в упор. - Я хотел видеть вас, Эмми, - тихо сказал он, внимательно следя за выражением ее лица. Но Эмми сидела, оцепенев. - Вот почему я прилетел прошлой ночью - повидать вас и поговорить с вами.

Эмми кашлянула, прочистила горло.

- И это никак не связано с работой?

- Никак, - заверил Барден. Значит, ее первое предположение было верным.

- Мне жаль разочаровывать вас, Барден... - начала она так твердо, как только могла, стараясь держаться хотя бы вежливо.

- Разочаровывать! - Слово вырвалось у него, как будто его душили, даже глаза изменили свой цвет. - Вы говорите, что не заинтересованы в...

- Нет! - тихо прервала она. Как она его любит и как больно глядеть на его застывшее лицо! - Я не могу допустить связи с вами...

- Связи! - воскликнул он.

Она вздрогнула. Тут-то ей и конец - она поняла не правильно. И ведь решила больше не краснеть, но не краснеть в таком идиотском положении невозможно.

- Простите! - всхлипнула она, вскакивая на ноги и бросаясь к двери. - Я буду в машине!

Барден перехватил ее. Она отчаянно боролась, но он ее не отпускал.

- Перестань, - попытался он успокоить ее.

- Пустите меня! - Она боролась и вырывалась, но обнаружила, что поделать ничего не может.

- Пока нет.., никогда нет, дурочка сумасшедшая!

Эмми остановилась, сжалась в комок и подняла на него лицо.

- Прости меня, - улыбнулся он. - Но ты все поняла неверно.

- Я... - закончить она не могла.

- Не смущайся, любовь моя! - Хорошо, что он все не отпускал ее, потому что слова "любовь моя" грозили превратить ее ноги в желе.

- Мне очень жаль. Я ошиблась, - сказала она со всем достоинством, которое только могла в себе найти.

- Это моя вина, - признал он. - Тут все для меня внове. Учти это - и постоянную взвинченность, которую я в последнее время испытываю. Напрасно я репетировал слова, которые хотел тебе сказать. Будь же снисходительна ко мне, Эмми. И позволь произнести то, что я собирался.

Если это не работа и не любовная связь... Мысли ее замерли, думать дальше просто невозможно. Она уже не сопротивлялась, и Барден, все еще полуобняв ее, словно утверждая невозможность очередного побега, повел ее к дивану.

На этот раз он сел рядом. Эмми освободилась от его руки, хотя нельзя сказать, что она слишком стремилась к обретению независимости - он так дорог ей, так близок...

Он полуобернулся к ней, стараясь не терять из вида ее лицо.

- Чтобы не возникло больше никаких недопониманий, Эмми, я начну сначала и рискну сообщить, что.., только не высмеивай меня сразу... - Он перевел дыхание и произнес:

- Я люблю вас.

Что это? Он, конечно, честный и прямолинейный человек, но, несмотря на его неистовое отрицание, все же не любовную ли связь он предлагает? Не было ли это "я люблю вас" средством, к которому он прибегнул в надежде на победу? Откуда ей знать?

- Вы не смеетесь, - сказал он.

Она боялась слишком поощрить его. Кто знает, как все повернется, стоит ему узнать о ее любви?

У нее прорезался голос - слабенький и хрипловатый, но пригодный для общения.

- Видимо, потому, что я не имею опыта в таких вопросах.

- Как и я, - улыбнулся он. Эмми почувствовала, что ступила на зыбкую почву.

- И когда.., это началось? - захотела узнать она, стараясь оценить его правдивость.

- С тех пор, как передо мной положили заполненный бланк на мисс Эмили Лоусон. Она замечательно подходила для предлагаемой должности. Будет ли голос соответствовать?

- Никакого смысла нет иметь классного персонального секретаря, если у нее голос как у героя мультфильма, - пробормотала Эмми. Ей безумно хотелось понять, что действительно значит его "я люблю вас". Пока он лишь готовится к тому, чтобы объясниться. Чего же он добивается? - Поэтому вы и пригласили меня на собеседование?

- Я знал, что у вас прелестный голос. Сюрпризом оказалось то, что вы и сами прелестны. И все-таки я чуть не отказал вам.

- Были другие претенденты с такой же квалификацией?

- Да, но дело не в том. Я знал, что вы что-то скрываете, когда спросил о ваших обязательствах.

- Знали?

- Вы не умеете лгать.