Энн Стюарт - Под покровом ночи

- Вы не убивали свою жену, - уверенно провозгласила Кэссиди. И тут же, от сознания сказанного, сердце её преисполнилось такой радостью, что ей захотелось петь и плясать. - И меня вы тоже убивать не станете.

Тьернан отдернул руки, точно обжегся, и отступил на шаг.

- Перестаньте, Кэссиди! - свирепо прорычал он. - Не советую вам дразнить меня.

- Нет, вы её не убивали! - пылко воскликнула она. - И я просто теряюсь в догадках, зачем вам понадобилось строить из себя убийцу. Почему вы не попытались найти настоящего преступника? Разве что вы знаете, кто это сделал, и сознательно его выгораживаете. Или - её.

- Перестаньте, - снова произнес Тьернан. - Меня совершенно не интересуют ваши романтические бредни. Вы ведь ровным счетом ничего не знаете!

- Я знаю, что вы никогда никого не убивали, и не собираетесь начинать сейчас. Вы не виновны, Ричард. Это я знаю, как то, что дважды два - четыре.

Но Тьернан не собирался складывать оружие.

- Не вмешивайтесь не в свое дело. Вы и так уже завязли по самые уши...

- Я завязла, потому что вы меня втянули, - сказала Кэссиди. - Вам ведь что-то от меня нужно, но я никак не могу понять - что именно. Может быть, доверие? Но я верю вам! Верю в вашу невиновность? Я и без того знаю, что вы никого не убивали! Любовь? Возможно, и это вы от меня получите. Но вам ведь вовсе не это нужно, не правда ли?

Тьернан отошел и остановился спиной к ней перед огромным трехстворчатым окном. Солнце давно село, и в гостиной, освещаемой только настольной лампой, которая отбрасывала на стену причудливую тень, царил полумрак.

- Ошибаетесь, - глухо промолвил он, не поворачиваясь к ней.

- Я и сама понимаю, что ошибаюсь - сказала Кэссиди, приближаясь к нему, не в силах сопротивляться могучему зову своей любви, словно магнитом притягиваемая к нему, к своей судьбе. Она остановилась почти вплотную к нему, чувствуя не только жар его плоти, но даже напряжение, мгновенно охватившее его тело. - Но вот только в чем именно?

Тьернан обернулся и посмотрел на нее; Кэссиди больше не видела в его глазах смерти. Теперь в них светилась жизнь. Ослепляющая. Пугающая. Венценосная.

- Мне нужна ваша любовь.

Кэссиди судорожно сглотнула.

- А что отдадите мне взамен вы? - пробормотала она.

Тьернан улыбнулся уголком рта.

- Самого себя. Пока смерть нас не разлучит.

- И вы готовы оспаривать решение суда?

- Нет. - Ответ прозвучал как удар хлыста. Резко и бесповоротно.

- Вы убили свою жену?

- Мне казалось, вы уже уверовали в мою невиновность, - напомнил Тьернан, усмехаясь.

- Да, - кивнула Кэссиди. - Но я хочу услышать это из ваших уст. Вы взяли нож и ударили её прямо в сердце?

- Нет, - последовал ответ.

И Кэссиди поверила.

- Теперь спрашиваю вас в последний раз. Что вы от меня хотите?

- Я хочу, чтобы вы любили меня сильнее, чем кого-либо другого. Хочу, чтобы ради меня вы были готовы пожертвовать всем, что имеете. И ещё я хочу, чтобы вы позволили мне умереть.

Кэссиди уставилась на него широко раскрытыми глазами.

- Только и всего?

- Да, но навечно. И ещё мне нужна ваша душа.

- А каким образом я смогу всем ради вас пожертвовать?

- Взяв на себя заботу о моих детях.

Кэссиди едва не показалось, что она ослышалась. Помолчав немного, она промолвила:

- Понимаю, значит разгадка тайны - в ваших детях. А как же тогда Салли?

- Салли тяжело больна. Возможно - неизлечимо. У неё отказывают почки. Ей необходимо срочное лечение, а здесь это невозможно. Как и я, она живет здесь на птичьих правах и под вымышленным именем. У нет ни медицинской карты, ни страховки. Бумаги, которыми обеспечил её и моих детей Марк, отменного качества, но для медицинской бюрократической машины их недостаточно. Гемодиализ - слишком дорогостоящая процедура, и её личное дело будут изучать под лупой, а мы не можем этого себе позволить. Ей придется вернуться в Штаты. А детей оставлять здесь без присмотра нельзя.

- И вы готовы доверить это мне?

- Да.

- Я выдержала экзамен, да? Вот, значит, для чего вы меня все время подвергали испытаниям. Хотели убедиться, хватит ли у меня воли и сил. А вдруг я бы не подошла?

- Тогда мне пришлось бы поискать другую.

Кэссиди не шелохнулась, но смысл сказанных им слов резанул её по сердцу холодным стальным клинком.

- Но почему я? - выдавила она. - Вы выбирали наугад? А другие претендентки у вас были?

Тьернан пропустил её выпад мимо ушей.

- Я видел вашу фотографию.

- Где?

- У Шона на столе.

- Не говорите глупости - я никогда её там не видела.