Энн Стюарт - Под покровом ночи

Выбор у неё был. Кэссиди могла попытаться смириться с потерей Ричарда. С тем, что больше никогда его не увидит. Либо могла забраться в кокон негативизма и внушить себе, что Ричард ей вовсе и не нужен. Впрочем, пока она не представляла, какой из двух вариантов окажется менее болезненным.

Водитель лимузина ждал её на прежнем месте. Каким-то образом он ухитрился за это время пополнить запас охлажденной "кока-колы" без сахара. Удобно устроившись на мягком кожаном сиденье, Кэссиди потягивала любимый напиток и в течение всей довольно долгой поездки с Лонг-Айленда наслаждалась тишиной, обвеваемая прохладным кондиционированным воздухом. Да, давно уже она не оставалась в одиночестве.

Пожалуй, вернувшись, она наестся до отказа. Набьет утробу всем, что только найдет. Макаронами с сыром, свежими плюшками и кренделями, которые запьет несколькими галлонами "кока-колы" без сахара. Потом навернет шоколадных батончиков с вафлями, может, выпьет ещё стакан теплого молока...

И вдруг Кэссиди, разом отогнав все эти мысли прочь, прижала руку ко рту, чтобы не разреветься. Господи, о чем она думает? Ведь она возвращается в пустую квартиру! В давящую тишину и гнетущую пустоту. Где не от кого прятаться и некому отвечать на неприятные вопросы. Ей придется заново учиться жить. Если это вообще возможно.

- Рад видеть вас в добром здравии, мисс Кэссиди, - приветствовал её Билл, помогая выйти из лимузина. - Если вам вдруг понадобится моя помощь, вы всегда меня здесь найдете

Кэссиди вспомнила, при каких обстоятельствах он в последний раз сказал ей примерно те же самые слова. Когда наверху, в квартире отца её поджидал Ричард Тьернан. Билл был тогда всерьез озабочен из-за этого.

Но сегодня её встретит пустая квартира.

- Спасибо, Билл, - кивнула Кэссиди, когда двери лифта уже начали смыкаться.

Войдя в квартиру, она закрыла дверь, заперла её на оба замка и сбросила туфли. Лодыжка по-прежнему ныла, и Кэссиди медленно похромала в кухню. Она похудела, и длинная юбка свободно болталась. Шон был бы горд за нее.

Остановившись посреди коридора, Кэссиди закрыла глаза. Шон! Ну почему она простила его только теперь, после его смерти? Почему не могла помириться с отцом раньше, когда он был жив? Возможно, тогда и в её жизни многое сложилось бы иначе.

Но Шон О'Рурк никогда не был создан для мирной жизни. Он и умер бурно, как и жил. Интересно, что бы он сделал, узнав, что его великое творение так и не будет опубликовано? Что-то подсказывало Кэссиди, что он все-таки одобрил бы поступок Мабри.

Кэссиди вошла в кухню и проковыляла к холодильнику. Раскрыв, с отвращением уставилась на всевозможные деликатесы, и вдруг по спине её пробежал холодок.

Медленно, очень медленно повернулась. В глубине кухни, едва различимый в полумраке, стоял Ричард Тьернан. Он молча смотрел на нее.

Кэссиди охватил страх. Еще никогда она не боялась Ричарда столь панически. Вот он, последний шанс, окончательный выбор. Все, конец отговоркам, конец побегам.

- Почему ты здесь? - пролепетала она еле слышным, как дуновение ветерка, голосом. Поток прохладного воздуха из раскрытого холодильника легонько шевелил подол платья. Кэссиди поняла, что плачет, но сдержать слез не могла. Она не знала, что ожидала услышать: слова извинения, очередные требования... Не знала она и как оградить себя, защититься от его напора. Как спросить его о том, что её волнует.

- Я приехал за тобой, - просто ответил Ричард.

И Кэссиди поняла, что больше ей ничего не нужно.

К о н е ц