Энн Стюарт - Под покровом ночи

- Ты заберешь её с собой. - С этими словами Ричард в три шага преодолел расстояние, отделяющее его от кровати, и рывком усадив Франческу, дважды наотмашь ударил её по щекам, слева и справа. Франческа ошарашенно заморгала и глаза её открылись.

- У тебя, похоже, уже вырабатывается привычка бить женщин, - сердито пробурчала Кэссиди.

Ричард оглянулся.

- Больше мне такая возможность не представится, - сухо сказал он и двинулся к двери. - Уведи её.

- Пойдем, Франческа! - позвала Кэссиди. Превозмогая боль, она, стиснув зубы и опираясь на трость, проковыляла к кровати и помогла сестренке встать. - Нам нужно выбраться отсюда, прежде чем вернется генерал.

- Хорошо, - послушно пробормотала Франческа и, пошатнувшись, чуть не упала. Опираясь друг на дружку, обе сестры, прихрамывая и спотыкаясь, с трудом приблизились к застекленной двери и, отодвинув её, выбрались на веранду. Кэссиди обернулась, чтобы посмотреть, что делает Ричард, но того уже и след простыл. Даже не попрощался, с горечью подумала Кэссиди.

Изморось вновь сменилась снегопадом. Лужайка перед домом уже наполовину скрылась под снегом, да и веранда была засыпана. Но ни Кэссиди, ни Франческа этого не замечали; они помышляли лишь о том, как побыстрее достичь опушки пролеска, отделяющего лужайку от края обрывистого склона.

Внезапно что-то обожгло плечо Кэссиди и, словно от удара тяжеленного кулака, она, не выпуская из руки генеральской трости, отлетела от Франчески на заснеженную землю. В следующее мгновение она услышала какой-то грохот и, почувствовав, что плечо онемело и намокло, поняла, что ранена.

- Зря вы так со мной! - прокричал генерал, направляясь к ним. Франческа, стоя на коленях, пошатнулась, и Кэссиди потянулась к ней, пытаясь её поддержать, но в эту минуту генерал снова выстрелил.

Тоненькая и хрупкая Франческа резко дернулась и, опрокинувшись навзничь, покатилась по обледенелому склону. К самому краю утеса.

Кэссиди, истошно закричав, устремилась было за ней, но Франческа катилась слишком быстро. Она отчаянно выбрасывала руки, пытаясь хоть за что-нибудь зацепиться, чтобы задержать падение, но склон был слишком крут, а на пути её не оказалось ни крупных камней, ни хотя бы выступа. И вот, на глазах от ошеломленной от ужаса Кэссиди, худенькое и угловатое тело её сестренки налетело о каменистый гребень на краю утеса и, взмыв в воздух, скрылось из вида, провалившись в пропасть.

Воцарилось гробовое молчание. Кэссиди, казалось, окаменела от горя. Однако оцепенение её длилось недолго. Превозмогая боль в лодыжке и в простреленном плече, обливаясь кровью, она стиснула набалдашник тяжелой трости и начала надвигаться на генерала.

- Вы убили ее! - прошептала она.

- Это все ваш Ричард виноват, - невозмутимо ответил генерал. - Если бы он оставил нас в покое, все было бы замечательно. Теперь же, боюсь, мои планы меняются. Я уже не могу ждать, пока он появится. Вы должны умереть прямо сейчас, голубушка, хотя мне это и неприятно. Сами знаете, я преклоняюсь перед вами, - добавил генерал, медленно и неуклонно надвигаясь на Кэссиди с пистолетом в руке. - Все в вас восхищает меня: преданность отцу, слепая вера в Ричарда. Боевой дух. Как я уже говорил, из вас бы вышел отличный солдат. А уж дочь - просто непревзойденная.

- Я ведь вас, кажется, совершенно не возбуждаю, - напомнила Кэссиди, нетерпеливо дожидаясь, пока он подойдет поближе.

- Кто знает, как все повернулось бы, будь я вашим отцом, - со вздохом промолвил генерал Скотт, приближаясь. Еще пара шагов, и он окажется совсем рядом. И всего в нескольких, смертоносных ярдах от обрыва, в котором оборвалась жизнь её сестренки. - Но, увы, это невозможно. Недотепе Эсси никогда не удалось бы породить такую бравую амазонку, как вы. Пределом её способностей оказалась Диана. Прехорошенькая, конечно, была девочка, но не моего класса. Мне нужны были сыновья.

Внимание Кэссиди привлекло едва заметное движение за спиной генерала, и - её вдруг охватило сверхъестественное спокойствие.

Ричарду все-таки удалось разыскать оружие. И вполне подходящее. Он бесшумно возник на заснеженной веранде, а рядом с ним вяло переминалась с ноги на ногу одурманенная Эсси Скотт.

- Вы считаете, что от этого что-нибудь изменилось бы? - спросила Кэссиди, повысив голос, чтобы её услышали на веранде. - Вы бы и сыновей своих насиловали так же, как единственную дочь?

- Разумеется, - невозмутимо ответил генерал, останавливаясь. - Я не хочу, чтобы вы ударили меня этой тростью, милая, а застрелить вас отсюда мне уже пара пустяков. Вы уж извините. - С этими словами он поднял пистолет и прицелился.