Кэтрин Батлер - Скажи мне люблю

Внезапно во рту у нее пересохло, и она с удивлением осознала, что слишком живо вспомнила танец в его объятьях. Прошла почти неделя с тех пор, как она впервые увидела этого мужчину, но никак не могла выкинуть его из головы. Сначала она старалась не высовывать нос, боясь случайно столкнуться с ним. Но потом в ней проснулась гордость, она злилась, желая разорвать его на куски за то, как оскорбительно он себя вел. Дни проходили, а он все не появлялся, и в сердце у нее поселилось болезненное желание увидеть его. Она не выдержала однажды и поднялась к его палатке, но полог был опущен и за ним царила мертвая тишина.

И вот он был здесь, спокойно подошел к ней, улыбаясь, как будто она была всего лишь случайной знакомой. Она вся напряглась, отворачиваясь от него и делая вид, что смешивает на палитре охру и кадмий.

- Очень неплохо, - заметил он, кивая в сторону мольберта. Его голос звучал слегка удивленно, как будто он не ожидал, что у нее может быть к чему-то талант.

- Спасибо.

- Давно вы занимаетесь рисованием? - спросил он, настойчиво желая вызвать ее на разговор, когда вдруг обнаружил, что она предпочитает не замечать его.

Она пожала плечом, безразличная к тому, стоит он рядом или уже ушел.

- Ox, столько лет - с тех пор, как мне исполнилось пятнадцать или шестнадцать. Он серьезно кивнул:

- Да, тогда, наверное, уже много лет. Ее глаза сердито блеснули, она поняла, что он смеется над ней. Он, что, думал - она ребенок?

- Мне двадцать два года, - проинформировала она с возмущением. Он шутливо поднял бровь.

- Правда? Совсем не скажешь.

- Правда. - Она знала, что не выглядит на свой возраст. Во всем виноваты ее волосы. Сегодня она закрутила их на макушке и перевязала розовой и желтой ленточками. Они слишком сильно вились и, что бы она ни делала, никак не выглядели элегантно.

Он подошел ближе, наклонился, изучая рисунок. Она попыталась отодвинуться, чуть не упав со стульчика, - ей не хотелось вдыхать пряный мужской запах его кожи, чувствовать тепло его тела всего в нескольких сантиметрах от своего.

- У вас очень хорошая техника, - отметил он с видом человека, знающего, о чем идет речь. - Вы учились в художественном колледже?

- Да, но я бросила учебу, - ответила она с воинственной ноткой в голосе. Не захотела становиться дизайнером-графиком или заниматься рекламой.

- Нет? - Опять эта издевательская серьезность. - Так значит, вы продаете свои картины?

- Конечно, нет, - ответила она с высокомерным презрением. - Если людям действительно нравятся мои рисунки, то я просто отдаю их. В жизни есть гораздо более серьезные вещи, чем проблема разбогатеть.

Она бросила презрительный взгляд на его плоский кожаный дипломат - ее отец всегда говорил, что, чем тоньше портфель, тем влиятельнее его владелец. Он улыбнулся, ясно поняв ее намек.

- А на что же вы едите? - поинтересовался он обманчиво мягко.

- Отец выделяет мне деньги... - Произнося эту фразу, она вдруг ясно осознала иронию, заключенную в ней. Краска стыда залила ее щеки.

- Ах, как удобно. - В его голосе послышался нескрываемый сарказм. - Вы можете жить за счет своего отца и не беспокоиться о том, что мысли о деньгах могут замарать вашу чистую душу.

- Да.., не совсем.., я беру не все деньги, - невнятно пролепетала она, злясь на саму себя, но особенно на него за то, что он так смутил ее. Она стала нервно укладывать свои краски и кисти в деревянную коробку.

Его поведение неожиданно изменилось.

- Надеюсь, вы не уходите? - извиняющимся голосом спросил он. - Пожалуйста, не уходите из-за меня. Вы не закончили свою картину.

- Я собираюсь пойти выпить кофе, - резко ответила она, надеясь, что он не заметил, какой эффект оказывало на нее его присутствие.

- Разрешите мне пригласить вас на чашечку кофе, - быстро предложил он.

- Спасибо, не стоит.

Он сухо улыбнулся.

- Вы очень сердитесь на меня - у вас есть все основания. Боюсь, что в ту ночь я вышел из себя, поведение мое назвать джентльменским сложно. Я бы гораздо раньше извинился перед вами, но мне пришлось уехать по делам. Пожалуйста, примите мои извинения.

Она настороженно посмотрела не него. Он казался искренним - она не смогла разглядеть следов насмешки в его глазах. Отвернувшись к этюднику, она передернула хрупким плечом.

- Извинения принимаются, - непочтительно проговорила она. - Не стоит так напрягаться из-за какой-то фигни. Кофе - это уж слишком.

- Мне бы очень хотелось, - настаивал он, не обращая внимания на ее уличный жаргон. Озадаченная, она снова взглянула на него.