Варвара Мадоши - Древесная магия партикуляристов

В солнечном переулке сначала никого не было, потом, откуда ни возьмись, появились две женщины — служанки, с большими корзинами в руках. Одна из них бросила на Матиаса короткий взгляд и отпустила: «А, еще один!» На сем тема незнакомца в черном на ступенях Гильдии Убийц оказалась исчерпана. Судя по их дальнейшему разговору, целиком уловленному Матиасом, женщины собирались на рынок и ужасно торопились, однако это не помешало им затеять весьма долгое и подробное обсуждение городских нравов. Время от времени одна из них повышала голос, и тогда между высокими крышами домов начинало метаться несерьезное, слабенькое эхо.

Долго сидеть не пришлось — примерно через четверть часа из-за дальнего угла вывернул пожилой толстяк в котелке (Матиас подивился причудам местной моды) и поспешил ко входу. Появление его словно напомнило о чем-то женщинам, и они заторопились на рынок с новой силой. Толстяк пыхтел и отдувался.

— Сейчас-сейчас, молодой человек! — крикнул он еще издали. — Подождите одну секундочку! Буквально секундочку!..

Толстяк добрался до крыльца и остановился, согнувшись пополам и тяжело дыша.

— Уморился, — произнес он доверительным тоном. — Вы… не представляете… каково… в моем возрасте… по крышам скакать!

Он сделал пару глубоких вдохов, восстановил дыхание и тут же, спохватившись, воскликнул:

— Да вы не думаете, я не за заказом! Это так… клиент один не расплатился, а ребята все на выездах, ну и самому пришлось… Но вы-то нас обсчитывать не будете, верно?.. Так что мы вам все в лучшем виде! Лучшие кадры, полный сервис, не сомневайтесь.

— Я не заказчик, — перебил Матиас толстяка. — Я к вам наниматься. Сэр.

Толстяк тотчас выпрямился и смерил Матиаса удивленным взглядом, постепенно переходящим в жалостливый, — так смотрят столичные жители на плохо одетую, но по наивности не в меру наглую деревенщину.

Матиас внутренне напрягся. Сам он считал, что его внешний вид наилучшим образом отвечает своему предназначению. На молодом человеке был антрацитового цвета камзол, кожаные штаны обсидианового оттенка — именно штаны, а не бриджи, — и кожаные сапоги, чернотой сравнимые с безлунной ночью. А уже упомянутый угольного тона плащ отлично скрывал привешенный к плечу арбалет, и все, большего от него не требовалось.

Правда, и штаны, и сапоги по местной погоде оказались слишком жаркими, так что Матиас порядком вспотел, но приходилось терпеть, потому что ничего другого у него не было.

— Только что из провинции? — со вздохом спросил толстяк.

— Из Эскапеи, — поправил его Матиас.

— Из-за моря. Еще того не лучше! — толстяк достал из кармана ключ, воткнул в замок и распахнул перед Матиасом дверь. — Заходите, юноша. И позвольте открыть вам глаза на неприглядную реальность этого города.

Перед тем, как они прошли за дверь, толстяк снял с головы котелок и повесил его около двери, прямо за медное ушко. Только тут Матиас разглядел на котелке надпись: «Пожертвуйте в фонд детей-сирот».

Толстяк оказался Главным Поверенным третьей Гильдии Убийц. Сидя в побитом молью кресле напротив рассохшегося стола Поверенного, Матиас уныло внимал истории жестокой конкурентной борьбы.

Оказывается, несколько лет назад, когда началась активная торговля с заморскими странами, Варрона стала быстро богатеть. Были, разумеется, и любители половить рыбку в мутной воде — как без того! Накопление капитала шло волнами и спиралями, выписывая причудливые кривые в тетрадях ученых, и, разумеется, новые богачи заводили новых врагов. А там, где есть спрос, будет и предложение — начали появляться новые и новые гильдии убийц.

— Вообще, нас было две, — рассказывал толстяк. — Это сначала. Чтобы покупателям не казалось, что мы слишком взвинчиваем цены. Мы старались договориться между собой… Так, гильдия, в которой состоял я, обычно брала дешевле, наши соперники — дороже, соответственно, больше народа шло к нам… а разницу мы потом делили. Но когда стало поступать все больше и больше заказов…

Сперва мы просто сбивались с ног: нам казалось — еще немного, и людей в городе просто не останется. Но они прибывали и прибывали! Рост благосостояния — о, вы, юноша, не представляете, насколько это страшная сила и неотразимый манок! Их было просто не перебить, — на этих словах толстяк устало покачал блестящей лысиной. — Просто… Вот тогда и возникла идея основать еще одну гильдию: мы административно не справлялись со слишком большим количеством убийц. Я был первым, кто, так сказать, отпочковался…. Дальше — больше. Сейчас всего гильдий тринадцать. Счастливое число, вы не находите? — тут толстяк пытливо посмотрел на Матиаса.