Павел Прежний - Как кость в горле – тут, там и поперёк

Попрыгунья огляделась по сторонам, позавтракала и составила план дальнейших действий. В прежнем темпе движения царство пустыни уступит место гегемонии степей где-то через полтора-два дня. Запасов воды и провизии на этот участок пути хватит с лихвой, но, если каким-то чудом удастся их пополнить, это будет совсем не лишним.

Взгляд девушки обратился к фаллической гряде и недавние сновидения вспыхнули перед внутренним взором с новой силой. Она поёжилась, припоминая подробности, особенно взрывоопасные эклеры и ненасытную утробу.

Определенно, с этим работодателем, да и вообще, с данной сферой, кхм, услуг, следовало распрощаться раз и навсегда. Помимо некоторых личных сбережений Попрыгунья прихватила с собой несколько довольно-таки ценных побрякушек противной Жабки. От неё не убавится, зато будет уроком за зловредное поведение. Поделом.

Взбодрившись от ощущения справедливости возмездия, совершённого собственноручно, Попрыгунья быстро похоронила обрывки наряда, выступившего в роли одеяла, и невезучий кактус, который ещё некоторое время в безмолвном недоумении взирал на равнодушные небеса, покуда не исчез под горкой песка. Девушка чувствовала его немой укор даже из могилы.

…Минут через сорок тяжесть вины покинула её плечи окончательно, но её место поспешила занять тяжесть заплечного мешка. Ну и ладно, всяко отвлекает от тревожащих дум. Беглянка бодро шагала в заданном направлении, насвистывая весёлую мелодию, периодически прерывая её непечатными выражениями и сплёвывая под ноги, когда ветер-шалопай в шутку забрасывал в рот щепотку-другую песка.

Девушка обратила внимание на то, что направление воздушных потоков изменилось, а ветер стал доносить новые, свежие нотки откуда-то издали. Странно, так как сезон дождей не должен был начаться раньше будущей недели. Попрыгунья рассчитывала преодолеть пустыню до того, как разверзнутся небесные хляби и передвигаться по открытому пространству станет проблематично; природа, видимо, решила внести небольшие коррективы в её планы.

Впрочем, особенно переживать по этому поводу было рано – туч в пределах горизонта пока что не наблюдалось и день обещал быть пригожим (с поправкой на палящее солнце). Попрыгунья подумала, что обеспокоиться ещё успеет, а сейчас тратить силы впустую не следовало.

Впереди было ещё много миль пути, прежде чем чахлые деревца начнут попадаться чаще, чем семь-восемь раз за день. Ещё через день степь сменится полосой с более густой растительностью, а там до болот будет рукой подать. Девушка выросла среди трясин, поэтому чувствовала себя в тех краях в своей тарелке. За шесть лет она так и не смогла привыкнуть к палящему зною пустыни и белым стенам города, в котором оказалась заложницей (и, так сказать, наложницей). Попрыгунья тосковала по родной глуши, тихим вечерам после работы в поле и по дому.

Конечно, болото было не самым уютным и безопасным местом для жизни, но, чёрт возьми, это было её болото. И она собиралась всколыхнуть его, вернувшись в родные места.

Или, хотя бы, немного поплескаться.

***

…Оставшаяся часть дня и последовавшая за ней ночь выдались, пожалуй, даже скучными. Попрыгунья пребывала в приподнятом расположении духа и была готова на подвиги, коим позавидовали бы герои древних сказаний. Как назло, единственным за весь световой день соперником ей выступила крупная ящерица, которая пыталась отдохнуть, закопавшись в кучку песка. Девушка резво шагала по оптимальной, как ей казалось, траектории, лениво обозревая однотипный пейзаж пустыни. Наблюдаемое однообразие картины притупило её бдительность, и она не обратила внимания на кучку песка, возвышавшуюся на пути следования.

Одной кучкой большой, одной меньше – Попрыгунья разметала уже добрую сотню таких. Они напоминали ей прыщики, которые усиленно досаждали девушке в юные годы. За этим занятием наша героиня коротала дорогу и отвлекалась от тяжелых мыслей, периодически пробующих пробить брешь в стенах её и без того пострадавшей крепости чувств и эмоций.

…Помимо привычной выцветшей массы разрозненных песчинок, в воздух взметнулось что-то гораздо более тёмное и целостное. Попрыгунья не успела разглядеть что именно, ибо запрыгала на непострадавшей от удара ноге, взвивая вокруг себя другой, образно выраженный смерч. Пестрящий и играющий всеми красками непотребных фигур речи.

К счастью, ушиб оказался незначительным. Девушка не успела толком испугаться; когда же рассмотрела темное пятно, оскорблённо шипящее и удаляющееся прочь, дрожать от страха она передумала окончательно. Обыкновенная ящерица, пусть и чуть крупнее средней. Эка невидаль!.. Зато нога настроилась на продолжительное нытье.