Павел Прежний - Как кость в горле – тут, там и поперёк

– Аминь, брат, давай же выпьем за это! – отвечал не менее пьяный голос, обладатель которого предпочитал не прерывать пламенную речь своего товарища. Господин Мамзбэст, в свободное от благочинной работы младшим настоятелем (и старшим чтецом) в небольшом монастыре время, охотно отмалчивался (и отмачивал натруженную глотку), целиком и истово посвятив себя водопаду сивушной благодати.

– Я рад, что ты наконец услышал меня, святой отец! Твоё здоровье! – воодушевлённый возглас исторгся наружу вместе с раскатом разорвавшейся бомбы, начинённой продуктом перебродивших дрожжей – я не лучший оратор по эту сторону пустыни, но, будь я проклят, я лучший в своём деле от джунглей Ригэди-Рагиди до самых Мёрзлых Гор! И сейчас в моей повозке, что стоит на заднем дворе сего славного заведения, сидят четверо отменных шлёндр, готовых в одночасье осчастливить половину доброго Града Плоти! Не будь я Раст Коряжник, мастер-шлюховод! А это я и есть, уж будьте покойны!

Мамзбэст утёрся от брызг и осоловело внимал словам разошедшегося не на шутку собутыльника. Заветная фраза вырвалась на свободу и это означало, что дальнейшая беседа не имела особого смысла. Оставалось кивать, хлебать, глотать и повторять сию нехитрую гимнастику до потери пульса. В случае чего хозяин заведения распорядится отволочь бесчувственное тело настоятеля в свободный номер. К слову, в кровати тот особо не нуждался – сказывалась закалка аскезой в юношеском служении и колоссальный опыт умерщвления плоти (и разума) при помощи возлияний в возрастах последующих.

Завтра у него был выходной. Мамзбэст любил выходные.

***

Да, то пятно оказалось таверной, как и предполагала Попрыгунья. Но с выпивкой, похоже, придётся повременить… Девушка стояла в оцепенении, не в силах поварить своим глазам.

У соседней хозяйственной постройки, несомненно, относящейся к постоялому двору с гордым названием «Кров Пропесоченных Бродяг», стояла до боли знакомая клетка на колёсах. Вернее, в данный момент она была без колёс, так как её хозяин (наверняка находившийся поблизости) намеревался сменить их на импровизированные лыжи, уместные для передвижения по пустыне. Лошади на оставшейся части пути до Града Союзных Прегрешений (Попрыгунья готова была биться об заклад, что именно туда он и направлялся) были не нужны: аккумулирующие солнечную энергию пластины в виде крыльев уже развернулись над крышей повозки. Дело оставалось за полозьями.

Раст был прожжённым малым и не мог не знать, что в наступающий сезон дождей уповать на одни лишь солнечные батареи было бы по меньшей мере глупо. И, конечно же, это означало, что баки, приютившиеся меж осями повозки и сзади клетки, были полны горючего. При необходимости можно было вести передвижную темницу при помощи двигателя внутреннего сгорания хоть всю дорогу до Града Плоти.

У нашего читателя может возникнуть вопрос, а почему мастер-шлюховод ещё пользуется лошадьми, в наш-то век, когда магия и технологии становятся доступными всё более широкому кругу лиц? Ответ довольно прост: господин Коряжник не утратил толику юношеского романтизма и, к тому же, был весьма прижимист…

Попрыгунья не спешила приближаться к таверне, замерев на месте и боясь шелохнуться. Мысли мельтешили в её голове, пытаясь выстроиться в цепочку плана дальнейших действий. Девушка совершенно не собиралась встречаться с одним из самых гнусных знакомых ей лично людей, но и просто пройти мимо она не могла. Беглянка пригляделась к повозке и увидела, что шторы были опущены. Значит, внутри кто-то есть. Без сомнения, новая партия рабов, предназначенных Граду Союзных Прегрешений.

Казалось, плотная ткань штор завладела вниманием девушки целиком; хоровод воспоминаний закружился перед мысленным взором, вызывая боль, страх и отвращение. Попрыгунья с трудом разогнала морок и уняла сердцебиение. Времени было не так много, а другой шанс вряд ли когда-нибудь представится. Действовать нужно незамедлительно.

Стараясь двигаться максимально тихо и быстро, девушка подкралась к ближайшей постройке и прижалась спиной к стене. Никаких естественных укрытий поблизости не наблюдалось – едва начавшаяся степь могла потягаться скудостью своих владений с пустыней. Прислушавшись к гулким голосам, доносящимся со стороны таверны, Попрыгунья без труда узнала в самом разглагольствующем чёртового работорговца. Несмотря на ранний час (судя по положению солнца, полдень наступил не так давно), этот ублюдок успел нализаться. Что ж, тем лучше для неё.