Ярослав Кудлач - Последняя фреска [litres]

О если бы история о базельском василиске закончилась в те стародавние времена! О если бы благородный Герберт знал, что истреблённое чудовище вернётся во всём ужасном великолепии! Дрожащими от страха перстами пытаюсь я описать события, столь могуче отразившиеся на судьбе нашей долины.

Четвёртого августа тысяча четыреста семьдесят четвёртого года от Рождества Христова был предан позорной казни отложивший яйцо чёрный петух – гнусное существо, попавшее во власть Сатаны. Горожане видели собственными глазами, как палач извлёк из внутренностей гадкой твари ещё два яйца, готовых превратиться в василисков. С облегчением убедились базельцы, что зло растоптано в самом зародыше. Но никто не мог вообразить, что гадина успела выполнить адское предназначение.

Случилось так, что в долине безжалостно собирала дань бубонная чума. Лишь в колодце Герберта осталась чистая вода, поэтому к нему ежедневно тянулись жаждущие. И жила в доме достославного советника Маттиаса Эберлера служанка, девушка простая, но богобоязненная и чистая душой. Однажды она взяла медные вёдра и отправилась к колодцу, чтобы набрать воды. Но не успела приблизиться к площади перед источником, как услыхала человеческие крики. В тот же миг навстречу девушке вбежал насмерть перепуганный человек. Руки его дрожали, а волосы стояли дыбом, словно собачья шерсть. С изумлением узнала девушка своего жениха, человека храброго и сильного, служившего в гвардии его преосвященства епископа базельского. Никакой страх не мог доселе пробраться в сердце достойного воина, но сейчас он сделался как маленький ребёнок. Едва придя в себя, он молвил: «Там, у колодца, чудовище! Не ходи туда!» А надо сказать, что девушка отличалась не только благочестием, но также не уступала рыцарям в смелости. Услыхав о чудовище, она преисполнилась решимости и отправилась на площадь. Кругом лежали люди в беспамятстве или мёртвые, воздух пропитался ядовитыми парами, а на краю колодца горделиво восседал василиск. Из клюва уродливого монстра вырывалось зловонное дыхание, а пылающий взгляд высекал искры из булыжников мостовой и стен домов. Чудовище расправило крылья, собираясь взлететь, и торжествующе заклекотало. Тогда вознесла девушка молитвы Господу и вопросила его, как одолеть василиска, как отвести от города беду? И явился ей Голос, и рек он: спасение всецело в руках твоих. И упала служанка на колени, и возблагодарила Всевышнего за то, что наставил он её на путь истинный. Вспомнила она, что в руках её два медных ведра. А нужно отметить, что обязанности девушка исполняла со рвением, поэтому начищенные вёдра блестели, как зеркало. Тогда надела она на голову медное ведро, словно рыцарь Герберт железный шлем, и вслепую приблизилась к василиску, которого чувствовала лишь по смрадному дыханию. Разъярился демон и вперил в безрассудную девушку убийственный взор, обращающий живых в камень. Но отполированная медь отразила удар василиска, и не выдержал монстр собственного взгляда. Раскатился громовой удар, и на краю колодца вместо уродливого чудовища воздвиглась каменная статуя, а из источника вновь хлынула чистая вода.

Так был побеждён базельский василиск, побеждён бесстрашной девушкой, служанкой советника Маттиаса Эберлера, побеждён властью Господа и стойкостью человеческого духа. Сгинула бубонная чума, которую навёл на город злобный урод, и сбылось пророчество живописца, силою кисти сказавшего, что покорившийся прекрасной деве призрак Смерти станет непреходящим символом Чистоты. А свидетелем тому был я, недостойный служитель церкви отец Иеронимус, собственными глазами лицезревший василиска, возникшего из колодца Герберта, и столь позорно бежавший с площади. По сей день я замаливаю перед Всевышним постыдный грех трусости, ибо сам разумею, что победа даруется лишь избранным, крепким верой и сильным духом.

Однако не только сознание собственной ничтожности принуждает меня падать на колени и молить Бога о милости. Зловещая мысль, заставляющая меркнуть сияние дня и превращающая ночи в череду непрерывных мучений, терзает меня. Коль скоро василиск, уничтоженный рыцарем Гербертом и до сего времени оживавший лишь в легендах, вернулся во всём устрашающем могуществе, кто сможет поручиться, что чудовище не возникнет вновь, дабы воплотить в жизнь замыслы владыки ада? Не явился ли на свет чёрный петух, который породит нового монстра? Не зреет ли где-нибудь яйцо зла, готовое выпустить в мир волну бед и несчастий? Мои руки дрожат, а сердце мечется подобно раненой птице, когда я представляю паутину колдовских помыслов, лелеемых за стенами крепостей, домов и храмов. Невозможно укрыться от взгляда того, кто рухнул на землю с переломанными крыльями и с тех пор наполняет мир ненавистью, пылающей в сердце отверженного гордеца.