Ярослав Кудлач - Последняя фреска [litres]

Его преосвященство не ошибся, утверждая, что василиск сам себя обнаружит. Целую ночь гвардейские патрули ходили по улицам, заглядывая в колодцы и водостоки, но проклятое чудовище словно провалилось сквозь землю (чего ему от души желали все Подписавшие). И когда отчаявшийся фон Веннинген готов был сам отправиться на поиски демона, он возник ниоткуда, устрашающе и всесокрушающе, словно удар молнии.

Паника кругами расходилась по городу, подобно волнам от брошенного в воду камня. По улицам метались перепуганные люди. Кричали, что в переулке Кожевников поселилась смерть, что площадь завалена трупами, что дома горят и рушатся.

В резиденцию фон Веннингена ворвался Гуго Шлегель:

– Он у колодца Герберта, ваше преосвященство!

Осунувшийся епископ глянул на Гуго диким взором:

– Бери Анну, щит и ступай туда вместе с отрядом гвардейцев! Или я должен тебя учить?

– Ваше преосвященство! Гвардейцы разбежались! Ужас, распространяемый этой тварью, не поддаётся описанию!

– Тогда идите вдвоём с Анной! Солнце вот-вот взойдёт! Стоит прямому лучу коснуться чудовища… Ступай же!

Гуго бросился в людскую, где провела бессонную ночь Анна Магдалена Эберлер.

– Оставь меня, – потребовала девушка, увидев жениха. – Убирайся прочь, убийца!

Красавицу Анну сейчас было не узнать. Голубые глаза выцвели, щёки впали, по обеим сторонам носа легли серые тени. Капитан в ярости швырнул на стол медный щит.

– Хорошо! – рявкнул он. – Я убийца! Я зарезал двух ни в чём не повинных девочек и отрубил голову их отцу. Но если ты не сделаешь того, что требуется, ты сама станешь убийцей! Тысячи людей погибнут из-за твоего упрямства!

– Это сделали вы! Ты и твой обезумевший хозяин!

– Да, мы! И твой родной дядюшка! И ты тоже! Ты подписала Договор!

Анна гневно сверкнула глазами:

– Гнусное скопище лжецов! Вы обманули меня!

Взгляд Гуго сделался масленым.

– Какая разница? – вкрадчиво прошептал он. – Ты одна из нас. И душа твоя отправится с нами в ад, если ты не исполнишь предназначения!

Анна вздрогнула.

– Строптивость не поможет, – продолжал Шлегель. – Люди всё равно умрут, а ты попадёшь в когти к дьяволу.

Девушка перекрестилась, но Гуго лишь усмехнулся:

– Убей василиска, и ты будешь жить вечно. За долгие века найдётся возможность заслужить прощение. Если же откажешься… Тогда конец Базелю и нашим душам.

Анна Магдалена Эберлер встала.

– Идём, Гуго, – произнесла она угрюмо и взяла медный щит. – Я не боюсь за свою душу. Моя совесть чиста. Но я не хочу, чтобы погибли невинные. А ты ещё ответишь перед Богом…

Они шли по охваченному страхом городу. Шлегель косился на спутницу и дивился перемене в девушке. Никогда прежде он не видел Анну столь целеустремлённой и решительной. Около переулка Кожевников Гуго остановился:

– Я понимаю, это сейчас не к месту… Но я хочу, чтобы ты знала. Я люблю тебя, Анна. Неужели ты думаешь, что я ради мифического бессмертия полез в эту дьявольскую игру? Мне хотелось быть счастливым… Вместе с тобой. Убей чудовище и возвращайся ко мне. Обещаешь?

Девушка вздохнула:

– Ты мне казался рыцарем, воином и защитником. Но на твоих руках кровь не врагов, а несчастных, обманутых людей… И я среди них…

Из переулка выбежал трясущийся отец Иеронимус:

– Боже всемогущий! Не ходите туда! Там у колодца чудовище! Оно мечет громы и молнии, оно страшно в гневе!

– Это василиск? – спросил капитан.

– Да, – кивнул отец Иеронимус. – Он уничтожит вас! Не ходите!

– Вперёд, мой храбрый капитан, – усмехнулась Анна. – Тебя ждут бессмертие и слава!

Анна и Гуго пошли дальше, оставив доминиканца творить молитвы в одиночестве.

Около площади они остановились. Шлегель знаком велел Анне задержаться, а сам осторожно выглянул из-за угла.

– Господи Иисусе, – прошептал капитан. – Это он!

На площади лежали люди. Стены домов выглядели так, словно по ним палили из пушек. Каменное крошево покрывало истерзанную мостовую, тлели деревянные балки фахверковых построек, а на краю колодца гордо восседал оживший демон преисподней – Король Змей.

– Святая Дева Мария, помоги! – зашептала Анна, крестясь. – Защити, спрячь, укрой от взгляда сатанинского отродья! Укрепи дух мой, дай сил исполнить предназначение, спаси невинных жителей Базеля!

Скользкое тело страшилища свешивалось лоснящимися петлями, переливалось, словно густая грязь, закованная в кольчужную чешую. Когти впивались в каменную кладку, оставляя глубокие следы. Стройная шея, покрытая зелёными перьями, гордо вздымала уродливую голову с алым петушиным гребнем, а за спиной шевелились могучие перепончатые крылья, словно василиск лениво пробовал их скрытую силу. К счастью, чудовище сидело к ним спиной, но вонь… Неописуемо гнусный смрад затопил площадь и соседние улицы. В нём смешались запахи гниющей рыбы, свежей рвоты и прелой выгребной ямы, но главенствовал надо всем змеиный дух, наводящий ужас и парализующий волю.