Ярослав Кудлач - Последняя фреска [litres]

Анну едва не стошнило. Ноги девушки подогнулись, и она оперлась на руку Шлегеля.

– У нас нет времени, Анна, – зашептал Гуго, дыша через открытый рот. – Сейчас взойдёт солнце. Спеши!

– Иду, – пробормотала девушка.

Она надела на левую руку медный щит Герберта, в последний раз огляделась, прощаясь с миром, и вышла на площадь.

Смрад, который, казалось, не мог стать ещё сильнее, буквально оглушил Анну Магдалену. Ей почудилось, что она пытается плыть в жидком навозе. За щитом она не видела василиска, но хорошо слышала его гадкую возню. Каждый новый шаг давался всё тяжелей. Анна спотыкалась о булыжники, выбитые из мостовой, обходила человеческие тела, останавливалась, жадно хватала воздух и снова шла вперёд. Она не знала, видит ли её василиск, сидит ли он ещё на краю колодца… Не осталось никаких чувств. Забылось всё: любовь, Договор, колдовской обряд, город, чума… В жизни Анны Магдалены Эберлер больше не было ничего, кроме мерзкого чёрного урода.

Анна споткнулась о распростёртое тело и чуть не упала. Она съёжилась за щитом, мечтая стать незаметной, и вдруг почувствовала взгляд василиска.

Словно кипящая смоляная волна накрыла девушку. Раскалившаяся медь обожгла руку. Ужас охватил Анну, когда она увидела, что щит тает, становясь прозрачным, и сквозь него всё яснее проступают черты демона. Василиск застыл, высоко подняв голову и распахнув крылья. Багровый огонь в глазах монстра сверлил полированный щит. Раздался торжествующий клёкот чудовища, и в этот миг первый луч солнца сверкнул из-за черепичных крыш.

Дикий грохот раскатился над площадью. На мгновение Анна увидела, что чёрная броня василиска вспыхнула тысячами разноцветных огней, сверкавших, подобно самоцветам, но чудовищной силы удар отшвырнул девушку. Щит прогнулся, словно жестяной, захрустели ломающиеся кости. Анна закричала от страшной боли и потеряла сознание.

– Анна! Слышишь меня? Очнись, милая!

Девушка разлепила веки. Первое, что она увидела, – сияющее лицо Гуго. Капитан улыбался во весь рот, словно карнавальная маска. Анна попыталась встать и тут же, вскрикнув, упала. Болела сломанная рука, кем-то заботливо положенная в лубки.

– Где демон? – спросила девушка.

– Здесь! – Гуго отодвинулся, сделав пафосный жест, и Анна увидела монстра.

Сидящая на краю колодца статуя так мало походила на живого василиска, что Анна усомнилась: а не привиделось ли ей? Но пульсирующая боль в руке и обожжённое лицо подтверждали, что она действительно сражалась с дьявольским уродом.

Каменный василиск выглядел жалко и смешно. Змеиное туловище, маленькие крылья, глупая петушиная голова, пустые глаза и разинутый в беззвучном крике клюв не вызывали ни страха, ни отвращения. У колодца стояли гвардейцы епископа. Трупы с площади убрали. Статую осматривали бургомистр и профессора. Девушка даже испытала нечто вроде жалости к побеждённому чудовищу, ибо павшее величие всегда вызывает сочувствие.

– Сейчас тебя отнесут домой, – сказал Шлегель, гладя девушку по волосам. – Профессор Вёльффлин займётся твоим лечением. Не беспокойся, дорогая. Теперь всё будет прекрасно!

Он наклонился, поцеловал Анну и восхищённо добавил:

– Ты была великолепна! Такой победой стоит гордиться любому рыцарю!

– Анна, девочка! – подбежавший дядя Маттиас опустился на колени. – Боже праведный! Ты жива! Какое счастье! Клянусь, мне больше ничего не нужно…

Девушка не успела ответить, потому что появился Йоханн фон Веннинген. Он простёр руку, благословляя Анну:

– Благодарю, дочь моя, за твой благородный подвиг. Да славится отныне имя Анны Магдалены Эберлер – победительницы василиска!

– Спасибо, ваше преосвященство, – прикрыла глаза Анна. – Простите, я не могу встать при вашем появлении…

– Ни-ни! Лежи! Сейчас принесут носилки… Капитан! Где твои остолопы?

Подбежали два гвардейца и под зорким наблюдением Гуго Шлегеля осторожно уложили девушку.

– Несите к советнику Эберлеру, – скомандовал капитан. – Сдайте на руки прислуге и проследите, чтобы фрейлейн Эберлер ни в чём не испытывала нужды.

Он наклонился к девушке:

– Я скоро вернусь, дорогая. Мы должны завершить наше дело. Не оставлять же этого урода сидеть на колодце… Профессор Вёльффлин скоро поставит тебя на ноги, не беспокойся.

Анна отвернулась. Гуго нахмурился, но фон Веннинген повелительно махнул рукой – и гвардейцы унесли девушку. Епископ обратился к капитану:

– Ну что, солдат, осталось последнее. И дай Бог, чтобы нам повезло…