Эд Курц - И создал из ребра я новый мир

— Я только что видел этих клоунов во «Дворце».

— А я думал, ты в «Звездочете» сиживаешь.

— Кинотеатр — прямо через дорогу, гений. Слушай, они что-нибудь говорили о том, чем занимаются? Какого хрена им нужно в городе?

— А я знаю? Пока просто просили сдать им номера. Их было четверо. Вон тот, что на жердь смахивает, — в твидовом пиджаке, — он за всех говорил. А девчонка у них какая! Девчонку, девчонку-то видел? — Джейк карикатурно облизнулся.

— Так, это — отставить, — резко бросил Джоджо. — Пусть твидовый распишется в книге регистрации. И проследи, чтобы было указано, откуда они пожаловали. Надеюсь, справишься с такой задачкой, дружище?

Джейк нахмурился, но кивнул.

Джоджо неторопливо подошел к группе гостей и оглядел их лица, одежду, чемоданы у ног. Чарльз тревожно топтался поблизости, не зная, как к ним подступиться. Джоджо предположил, что они принесли багаж сами — обидели старика негра. Легчайший способ отвертеться от чаевых. Пунктик номер раз , отметил про себя Джоджо.

Он изобразил свою лучшую фальшивую улыбку и проскользнул в круг, установив прямой зрительный контакт с человеком в твидовом пиджаке.

— Добро пожаловать в отель «Литчфилд-Вэлли»!

Мужчина нахмурился и глубоко вздохнул.

— Литчфилд-то я вижу, — сказал он наконец, — но где у вас вэлли [2] Valley ( англ.) — долина. — Здесь и далее примечания переводчика . ?

— А нет, — сказал начистоту Джоджо. — Раньше он назывался «Литчфилд-Пальмс». Но пальм тоже, верите ли, не было.

Мужчина на мгновение замер. Как и все остальные, кроме женщины в кресле. Она откинулась на спинку и кончиками пальцев потерла виски́, описывая крошечные круги.

— Понятно, — наконец ответил он. — Вы управляющий? Когда будут готовы наши комнаты?

— Я не управляющий, увольте, но ваши комнаты будут готовы, как только заплатите парнишке за стойкой и распишетесь в гроссбухе. — Джоджо сунул сигарету в рот и руку в карман, ища спички. Кажется, забыл на столе в забегаловке. Плохо дело. — Но вот что я хотел спросить, пока вы не взялись за формальности: вы прибыли с показом в «Дворец», да?

Тип, смахивающий на эскулапа, переводил взгляд с Джоджо на мужика в твидовом костюме. Тот краешком губ улыбнулся и будто привстал на цыпочки.

— Истинно так. У нас — что-то вроде передвижного шоу. Ездим из города в город.

— Понятное дело, — ответил Джоджо. — Помню, «Рождение нации» еще ребенком в таком балагане смотрел. А что у вас за картина для Литчфилда?

— Что-то у вас говор пошел как у законника, — заметил мужчина. — Надеюсь, никаких проблем?

— Проблем нет. Во всяком случае, насколько я могу судить. Просто я — большой фанат киношек, вот и все. Подумал, и на вашу схожу, коль довелось вам в наш крысий уголок нагрянуть.

— А, вот как, — натянуто произнес твидовый. Его улыбка стала шире, он бросил на «эскулапа» красноречивый взгляд. — Вообще, это гигиеническая картина. Ежели угодно — образовательная.

— Вот как?

— Истинно так. Видите ли, мы путешествуем по городам страны и распространяем… своего рода Евангелие. Наш босс хочет, чтобы молодые люди больше узнали о жизни — так они чище будут.

— Чище, вот как. Чистоту я и сам люблю. — Джоджо беспокойно вертел в пальцах незажженную сигарету и почесывал щеку. — Ладно, ну тогда — регистрируйтесь. А то час поздноватый для расспросов…

— Ваша правда, детектив.

— Зовите меня просто Джоджо, — одернул он мужчину. — И прежде чем вы пойдете по делам, я вам еще два вопроса задам.

Твидовый настороженно поднял брови, выжидая.

— Этот ваш «босс», его Зазывала Дэвис звать?

На мгновение из вестибюля будто высосали весь воздух. Мужчины обменялись тревожными взглядами. Даже дама в кресле подняла голову. Джоджо, ничем не выдавая свои мысли по этому поводу, терпеливо ждал ответа.

— Ну да, так и есть, — ответил мужчина. — Вы слышали о нем?

— Прочел имя на вывеске «Дворца», только и всего. Оно на видном месте.

— Ах да, конечно, — произнес мужчина со странной дрожью в голосе. — Я не знал, что ее уже повесили.

— Преждевременное материнство, значит? — Джоджо хмыкнул. — С восклицательным знаком.

— Как я уже сказал, Джоджо, это гигиеническая картина.

— Да, точно так вы и сказали. Что ж, предупрежу вас честно: у Литчфилда полиции нравов нет, но, если в вашем фильме отыщется хоть что-то отдаленно предосудительное, ждите визита преподобного Шеннона в ближайшее время.

— Местный священник, надо полагать?

— А вы догадливый.