– Сказал, что есть один способ убрать лицо.
– Какой? – По спине Карли-Бет пробежала ледяная дрожь – дрожь надежды. – Ну? Как это сделать? Говорите! – взмолилась она. – Прошу, скажите мне!
– Сделать хоть что-нибудь я не в силах, – он нахмурился. – Но дать объяснения могу. Однако если маска хотя бы еще раз пристанет к тебе или к кому-нибудь другому, то уже навсегда.
– Как мне от нее избавиться? Говорите! Объясните мне! – упрашивала Карли-Бет. – Как ее снять?
Лампа над головой мигнула. Ряды чудовищно раздутых, обезображенных лиц все так же сверлили взглядами Карли-Бет.
« Чудовища », – думала она.
«Целая комната чудовищ, только и ждущих возможности ожить».
«И теперь я одна из них».
«Теперь я тоже чудовище».
Половицы скрипнули, хозяин магазина отошел от полок и приблизился к Карли-Бет вплотную.
– Как мне снять ее? – умоляюще спросила она. – Скажите! Покажите прямо сейчас!
– Убрать маску можно лишь однажды, – тихо повторил он. – И только с помощью символа любви.
Карли-Бет с нетерпением ждала продолжения.
Комнату заполнила тишина. Тягостная тишина.
– Я… не понимаю, – наконец с запинкой заговорила Карли-Бет. – Вы же обязаны мне помочь. А я не понимаю! Скажите что-нибудь вразумительное! Помогите мне!
– Больше ничего не могу добавить. – Он наклонил голову, закрыл глаза и устало провел пальцами по векам.
– Но про какой символ любви вы говорите? – допытывалась Карли-Бет. Она схватила его за рубашку. – Что это значит? О чем вы вообще?
Он даже не попытался вырваться.
– Ничего не могу добавить, – повторил он шепотом.
– Нет! – выкрикнула она. – Нет! Ваш долг – помочь мне! Вы обязаны !
Ярость взорвалась в ней, она понимала, что теряет власть над собой, но остановиться не могла.
– Хочу мое прежнее лицо! – завизжала она и замолотила кулаками по груди хозяина магазина. – Хочу мое лицо! Хочу снова стать собой !
Она орала во всю мощь легких, но ей было все равно.
Хозяин магазина попятился, замахав руками, чтобы она понизила голос. И вдруг широко раскрыл глаза в страхе.
Карли-Бет посмотрела туда же, куда и он – на полки с масками.
И сдавленно вскрикнула от ужаса, увидев, что все лица зашевелились.
Моргали выпученные глаза. Распухшие языки облизывали сухие губы. Пульсировали зияющие раны.
Все головы до единой качались, мигали глазами, дышали .
– Что… что это? – с дрожью прошептала Карли-Бет.
– Вы разбудили их всех! – воскликнул хозяин, перепуганный не меньше, чем она.
– Но… но…
– Бегите! – крикнул он и с силой толкнул ее к двери. – Скорее!
Карли-Бет медлила. Она оглянулась на головы, шевелящиеся на полках.
Жирные темные губы влажно зачмокали. В пастях залязгали клыки. Уродливые, чудовищные носы задергались, с шумом втягивая воздух.
Головы, все два длинных ряда, пробудились к жизни.
Глаза – в кровавых жилках, выпученные, зеленые, тошнотворно-желтые, ярко-алые, омерзительно висящие на ниточках, – все они глядели на Карли-Бет!
– Бегите! Вы их разбудили! – сдавленным от страха голосом восклицал хозяин магазина. – Бегите! Удирайте отсюда скорее!
Карли-Бет хотела убежать. Но отказали ноги. Колени ослабели и задрожали. Самой себе она вдруг стала казаться страшно тяжелой, будто вес вырос на тысячу фунтов.
– Бегите! Бегите! – в отчаянии умолял хозяин магазина.
А она смотрела не отрываясь на пульсирующие, дергающиеся головы.
Разинув рот и замерев от ужаса, она глядела на это чудовищное зрелище, чувствовала, как раскисают ноги и дыхание застревает в горле. Тем временем у нее на глазах головы вдруг взлетели с полок.
– Бегите! Скорее! Бегите!
Голос хозяина магазина теперь слышался словно издалека.
Головы забормотали рокочущими, низкими голосами, заглушая его неистовый крик. Это бормотание было взбудораженным и бессвязным, головы издавали звуки, а не слова, точно хор лягушек.
И поднимались все выше и выше, пока Карли-Бет глазела на них в безмолвном ужасе.
– Бегите! Бегите!
Ах да.
Она повернулась. Заставила двигаться собственные ноги.
И в приливе энергии сорвалась с места.
Она промчалась через тускло освещенный магазин. Схватилась за дверную ручку, распахнула дверь.
И уже секунду спустя понеслась в темноте, гулко стуча по тротуару кроссовками. Холодный воздух ударил в ее разгоряченное лицо.
В ее разгоряченное зеленое лицо.
Читать дальше