К. Александр: Собирательница [litres]

– Но тебе придётся снова стать куклой!

– Другого выхода нет. – Она взяла мои руки и положила на медальон. – Со мной всё будет хорошо. Это не больно.

– Прости, что я не верила тебе, – сказала я со слезами на глазах.

– Всё в порядке. Теперь-то веришь. Я знаю, что ты спасёшь меня.

Я заплакала, но сняла медальон с её шеи. Передо мной снова оказалась кукла. Я сжала украшение и повернулась к двери, потом подошла к ней и положила руку на засов.

Пора было покончить с этим раз и навсегда.

Я отодвинула засов и открыла дверь.

Бэрил влетела внутрь. Её одежда развевалась, как крылья. Она увидела в моих руках медальон, зарычала и попятилась.

– И что, по-твоему, ты делаешь? – взревела она.

– Я покончу с этим, – ответила я.

Она засмеялась.

– Ты бессильна. Ты не спасёшь их. Ты совсем одна. И всегда будешь одна.

Её слова задели меня. С тех пор, как я переехала, я постоянно чувствовала одиночество. И только один человек спасал меня от него.

– Что ты сделала с Ванессой? – спросила я. – Почему она тебе помогала?

– Ты имеешь в виду Викторию? У неё нет выбора. Как не будет у тебя. Она служит мне. И ты тоже станешь мне служить. Наконец-то я отомщу твоей бабке за всё!

Бэрил шагнула вперед, но я подняла руки с медальоном, и она отступила.

– Я знаю твой секрет. Вот как ты их контролируешь. Но если ты наденешь его, то лишишься магии. Они будут свободны.

Я рассчитывала, что она испугается, но она лишь рассмеялась:

– Мож-ж-жет быть. Если ты разрушишь чары, куклы действительно превратятся в людей… но некоторые будут уже не детьми, ведь они заколдованы много лет. Так что твоя дорогая «Ванесса» станет старушкой! Если вообще выживет. Присоединись ко мне – и вы останетесь подругами навсегда. Или останешься одинокой до конца своих дней.

Теперь я не могла решиться. Значит, если я спасу всех, Ванесса постареет или вообще умрёт? Готова ли я так поступить?

Но я вспомнила, как услышала её плач, когда подкралась к дому. Наверное, Ванесса бы предпочла стать свободной – даже такой ценой. И чтобы все остальные тоже были свободны.

Как бы подобраться к Бэрил и надеть на неё медальон? Нужно заманить её поближе. Вздохнув, я склонила голову.

– Ты права. Я не могу так поступить. И устала от одиночества.

Бэрил торжествующе засмеялась.

– Не волнуйся, Джози. Будет совсем немного больно.

Она протянула когтистую руку и схватила меня за плечо. Она хотела забрать медальон, но я оказалась быстрее. Я рванулась вперёд и надела его ей на шею.

Бэрил закричала, едва металл коснулся её кожи. Дом затрясся. В окна влетел ветер, вздыбив занавески и разбив лампочки. Тени закружились в мигающем свете. Я в ужасе отбежала назад, потому что Бэрил кружилась, как в торнадо, и вопила от боли. Её тело распадалось на мелкие осколки. Через пару мгновений от неё осталась только кучка чёрной пыли и покрытый копотью медальон.

– Джози? – прошептала Анна у меня за спиной.

Я повернулась. Сестра была в облике девочки. Не куклы.

– Анна! – обрадовалась я и крепко обняла её.

– Всё закончилось? – спросила она.

– Да. – Я прижала её к себе ещё крепче. – Теперь всё будет хорошо.

– Джози? – Я услышала другой голос. Слабее. Старше. Но я узнала его. Ванесса.

Я взяла Анну за руку, и мы выбежали в гостиную.

Ванесса сидела на диване. Она действительно постарела: лицо покрылось морщинами, волосы поседели.

– Ванесса!

Я подбежала к ней, опустилась рядом на колени и взяла её за руку. Кожа, как обычно, была холодной. Ванесса выглядела очень старой, но когда она посмотрела на меня, я поняла, что её взгляд по-прежнему молодой.

– Ты сделала это, – сказала она и сжала мою руку, но очень слабо. – Ты спасла нас. Спасибо.

– Но я не спасла тебя. Не совсем. – Я опять чуть не плакала.

– Всё хорошо, Джози. Я слишком долго ей служила и делала ужасные вещи. Мне жаль, что я врала; из-за заклинания я не могла сказать правду. Теперь я могу отдохнуть. – Она глубоко и хрипло вздохнула. – Я просто рада, что с Бэрил покончено. – Она посмотрела на меня и улыбнулась, но в глазах стояли слёзы. – И что после стольких лет я вспомнила, что такое настоящая дружба. Попрощайся за меня с Джеанни, хорошо?

Я кивнула. Вздохнув ещё раз, она закрыла глаза.

Можно было подумать, что она просто спит.

Из коридора доносились голоса, беготня, крики, плач и смех. Я слышала чьи-то шаги, но всё не могла двинуться с места. Анна стояла рядом и держала меня за руку, а наша подруга исчезала в вихре из сверкающей пыльцы и звёзд. Когда мы вышли в коридор, другие дети уже разбежались.