К. Александр: Собирательница [litres]

Поэтому, увидев Ванессу у школы, я испытала и облегчение, и ужас. Пора было выяснить правду.

– Привет, – поздоровалась я.

– Привет! – Она держала в руках упаковку печенья с шоколадной крошкой. – Я их сделала для тебя. В качестве извинения.

Она вручила мне печенье. Я ей – забытую сумку.

– Не нужно было мне вот так убегать. Я повела себя как плохая подруга. Надеюсь, ты меня простишь.

Я огляделась. Никто не подслушивал, но я всё равно заговорила тише:

– Я приходила к тебе вчера.

Если бы я не стояла так близко, я бы не заметила, что глаза Ванессы на секунду расширились. Потом она спокойно спросила:

– Зачем?

Я не хотела говорить, что злилась на бабушку и подумывала о побеге.

– Я беспокоилась о тебе.

Она потупилась.

– Я в порядке. Но я ценю твою заботу. – Она замолчала. – Если приходила, чего не постучалась?

Я снова огляделась.

– Я кое-что слышала.

– Что?

– Я слышала… как ты плакала. И с тобой кто-то говорил, кто-то страшный. Я на минуточку даже решила, что тебя держат в заложниках.

Она какое-то время молчала. Ученики шли мимо нас. Они болтали, смеялись, косо на нас поглядывали, но я их едва замечала. Как будто весь мой мир зависел от ответа Ванессы.

– Вчера со мной никого не было, – наконец отозвалась она. – Только тётя Тильда. – Она издала смешок и посмотрела на меня. – В самом деле, Джози, ты позволяешь воображению взять над тобой верх.

Она улыбнулась, словно всё и правда было хорошо. Будто ей по-настоящему стало смешно. Но её взгляд говорил другое. Она напугана.

Ванесса в школу пришла, но не пришёл кое-кто другой.

Мы сидели на истории. Вошла директор Овертон.

– Класс, – объявила она, – боюсь, я снова должна расспросить вас об однокласснике. Сегодня нет Чарли Бина, хотя его родители сказали, что из дома он ушёл. Кто-нибудь что-нибудь знает?

Все молчали. Директор задала ещё пару вопросов, но Чарли сегодня никто не видел, и он никому не говорил, что хочет прогулять школу.

– Ну что ж, – заключила она, – вечером буду обзванивать ваши семьи. Местность вокруг школы будут патрулировать полицейские, и, пока что-то не прояснится, вас должны привозить на занятия и забирать домой либо родные, либо автобус. Никуда не ходите в одиночку, пока мы не найдём Чарли и Карен. И, пожалуйста, сообщайте родителям о любых незнакомцах. Мы должны друг за другом наблюдать.

Она ушла, и только тогда я поняла, что сидела затаив дыхание.

Вчера вечером я слышала, как Ванесса умоляла Бэрил не заставлять её приводить следующего. Теперь я поняла, что она имела в виду.

Бэрил нужен был ребёнок.

И она заставила Ванессу привести ей его.

В столовой Ванессы не оказалось.

Я подошла к нашему столику и села. Утром было не до того, и я не попросила маму собрать мне обед с собой. Значит, чёрствый кусок пиццы и затвердевший пудинг. Мне кусок в горло не лез, и не только из-за отвратительной еды – желудок скручивался от страха.

Я понимала, что должна добиться правды от Ванессы. Либо Бэрил её использует, либо она врала мне всё это время. Я даже не знала, что хуже: что у моей подруги большие неприятности или что она мне и не подруга вовсе.

Ванесса не пришла. Прозвонил звонок на урок. Я так и не притронулась к еде и ощущала себя как во сне: все вокруг разговаривали, а я не понимала о чём. Я шла, но было чувство, что я стою на месте.

Я знала, что Ванессы в классе не будет, но когда догадка подтвердилась, я всё равно испытала шок. Что ж, зато у меня было больше времени на размышления. Давались они тяжело; я не могла сложить кусочки загадочного пазла. Я не понимала, кем или чем была Бэрил, что её связывало с Ванессой и тётей Тильдой и что случилось с пропавшими детьми. А ещё я не знала, почему Бэрил нужна именно я и почему она меня до сих пор не забрала.

Остаток дня прошёл как в тумане. Из необычного – я снова получила записку. Её прикрепили к дверце моего шкафчика.

ЭТО ТВОЯ ВИНА

Почему-то казалось, что это правда. Я порвала её и бросила на пол.

Как я и думала, Ванесса не ждала меня у школы. Зато мама стояла у флагштока и махала мне. Ничего себе. Я пошла к ней.

– Эм, привет?

– Здравствуй, дорогая. Как прошёл день?

– Нормально.

Я не собиралась рассказывать правду: что Ванесса сбежала, монстры реальны, а бабушка всё время была права. Я огляделась. На парковке было полно родителей и опекунов, забиравших детей. Очередь на автобус тянулась дальше, чем обычно. Народу было много, не хватало только Ванессы и… моей младшей сестры. Внутри всё сжалось.