К. Александр: Собирательница [litres]

– А где Анна? – спросила я.

– Уже дома, – успокоила меня мама. – Я забрала её после большой перемены. Она плохо себя чувствовала. Наверное, не выспалась.

Она посмотрела на меня, словно ожидая объяснений. Я промолчала.

– А где Ванесса? – поинтересовалась мама, когда мы дошли до машины.

– Пошла домой. – Я не солгала, но и всей правды не сказала.

– Ты в порядке, дорогая? – уточнила мама. Я кивнула.

– Просто устала.

– Эх, девочки. Что ж вы не даёте друг дружке спать?

Я не собиралась говорить ей, что дело не в нас, а в монстре из леса. Что Анну ночью чуть не забрали и что нам нужно получше закрывать окна. Мама и так уже думает, что я путаю вымысел с действительностью. Не надо, чтобы она окончательно в этом убедилась. Нужно сохранять бдительность, пока не поправится бабушка. Она-то сможет нас защитить.

Мы вошли домой. Мама велела не шуметь: Анна и бабушка спят. Значит, придётся делать уроки в одиночестве.

Я подумывала позвонить Ванессе, но решила, что она всё равно мне не ответит. Накатила какая-то безысходность.

Я пошла делать уроки в свою комнату. Я пыталась, но ни на чём не могла сосредоточиться. Бэрил забирает детей. Ванесса, возможно, помогает ей, а мне никто не верит. Никто, кроме бабушки. Но ей тоже никто не верит.

И всё же…

Я оставила тетрадки на полу и решила поговорить с бабушкой. Я не была уверена, что она проснулась, но не могла больше ждать.

В комнате ещё сильнее чувствовалась тревожная атмосфера болезни. Бабушка тяжело дышала. Я села на стул рядом с кроватью.

– Бабушка? – позвала я и взяла её за руку.

Она что-то пробормотала. Я снова её позвала. Она открыла глаза и посмотрела на меня.

– О, Джози. Это ты. Мне снился такой ужасный сон.

– Нам всем они снятся, – сказала я. На самом деле я не была уверена, что права. Видела ли такие же кошмары мама?

– Мне так жаль, – сказала бабушка.

– Из-за чего?

– Я слишком устала, чтобы защитить вас.

Я вздохнула. Сердце снова забилось быстрее.

– За этим я и здесь. Я хочу с тобой поговорить. О Бэрил.

На лице бабушки отразилось потрясение, потом – тревога. Она резко поднялась на кровати. Слава богу, у неё не начался приступ. Она смотрела на меня абсолютно ясными глазами.

– О чём именно ты хочешь поговорить?

– Что она такое? – спросила я. – Как ты узнала о ней? И почему она охотится за нами?

Теперь бабушка тяжело вздохнула и начала свой грустный рассказ:

– Бэрил была моей подругой много лет назад. Мы с ней и еще одной девочкой, Викторией, были очень близки, всё делали вместе. Но Бэрил всегда немного отличалась от нас. Ходили слухи, что её мать ведьма, и люди думали, что Бэрил тоже. Мы ещё не знали, что они правы. Началось с малого: в играх Бэрил часто сталкивала детей лбами. Но став постарше, она совсем обозлилась. Она любила кукол. И завидовала Виктории, потому что у той была богатая семья и ей покупали всё, что она захочет. У неё была шикарная коллекция кукол. Бэрил очень их хотела. Однажды, когда мы остались ночевать у Виктории, Бэрил попросила себе одну из кукол. Но это была любимица Виктории, и та не захотела её отдавать. Тогда Бэрил наложила заклятье и превратила в куклу саму Викторию.

Бабушка закрыла глаза и помедлила. Наверное, она никому этого не рассказывала. И её нельзя было винить – ей бы никто не поверил. Но я… я поверила.

– Я просила её вернуть Викторию, но тщетно. Тогда я поклялась спасти город от её злых чар. Шли годы. Бэрил раз за разом забирала детей и превращала в кукол. Я не была достаточно сильна, чтобы ей противостоять, но позже у меня это получилось, и она оказалась заперта в доме в лесу. Во всяком случае… до сих пор. Я слабею, а она становится всё могущественнее.

Я не могла не спросить:

– Поэтому она охотится за нами? Поэтому ты отправила маму в другую школу?

Бабушка грустно кивнула. По её щекам потекли слёзы.

– Я пыталась защитить вас. Я отговаривала маму привозить вас сюда, но она не послушалась. Я надеялась, что моих правил будет достаточно, чтобы вы не пострадали.

– Всё хорошо, бабушка. Мы всё ещё в безопасности.

– Пока да, – сказала она, – но я не могу защищать вас вечность.

Я взяла её за руку. Я хотела успокоить её, а ещё чтобы кто-нибудь успокоил меня.

– Мы не пропадём, – пообещала я. – Мы знаем правила.

– Этого недостаточно. Она найдёт вас. Всегда находит.

– Как же нам её остановить?

Бабушка долго смотрела на меня.

– Источник магии Бэрил где-то недалеко от неё. Если найдёте его – сможете её победить. Моих сил недостаточно. Я заколдовала дом, чтобы здесь все были в безопасности, но этого оказалось мало. Я потратила годы, чтобы обучиться. Я боюсь… что вы ничего не сможете сделать.