К. Александр: Собирательница [litres]

Двор выглядел таким же заросшим, как в кошмаре, но манекенов и кукол на этот раз не было. У меня волосы встали дыбом. Где же они, если здесь их нет? Кажется, я знала ответ.

Только теперь я поняла, как глупо поступила. Стояла ночь – или иллюзия ночи, – а я совсем одна собралась сражаться против чудовищной ведьмы. У неё целая армия кукол – а я могу рассчитывать только на себя. Всего лишь на себя. И у меня ни магии, ни малейшего понятия о том, как помочь Анне и самой себе.

Нужно было взять с собой маму. Бабушку. Позвонить в полицию.

Но я этого не сделала. И теперь назад дороги нет.

Я сжала кулаки. Я не сдамся. Я верну сестру и остановлю Бэрил раз и навсегда. Ради себя. Ради Анны. Ради бабушки Джеанни.

Я прокралась к двери, надеясь, что моего появления никто не ожидает. Застану их врасплох – хотя не знаю точно, что буду делать.

Дверь приоткрылась, и я услышала знакомый голос.

– Джо-о-ози-и-и. Ты верну-ула-а-ась.

Я сжала зубы и толкнула дверь.

Пора было встретиться с монстром.

В доме Ванессы снова пахло выпечкой.

Это я почувствовала сразу, а затем – увидела, как всё изменилось.

Куклы. Раньше они были повёрнуты к стене, а теперь смотрели прямо на меня. Как во сне – глаза закрашены резкими росчерками, рты открыты в немом крике. Или почти немом. На улице завывал ветер, словно вопили призраки.

В конце коридора появилась тень. Я впервые увидела Бэрил.

В её облике уже мало что осталось от обычной женщины. Огромная, грузная, она занимала весь проход. Морщинистая кожа сияла, как лунный свет; глаза горели белыми огоньками. Костлявые руки с грязными когтями виднелись в складках тёмного платья.

Я едва сдержала крик, хотя закричать хотелось, и очень громко.

– Джооозиии, – заскрипела она, широко улыбнувшись.

– Где моя сестра? – крикнула я, тщетно пытаясь побороть дрожь в голосе.

– Она здесь. Дома. У тебя дома. – Бэрил указала корявым пальцем на дверь позади меня.

Я сглотнула и вошла. Внутри, на диване, сидели две куклы в человеческий рост. Первая – Ванесса. А вторая…

– Анна! – завопила я, кинулась вперёд и села на колени рядом с ней.

Сделать я ничего не могла: кожа сестры превратилась в фарфор, а глаза – в стеклянные шарики. Вместо рта алела нарисованная улыбка, но во «взгляде» читался ужас.

– Что ты с ней сделала? – выдохнула я. На глаза навернулись слёзы.

– Привела её домой, – ответила Бэрил. – Теперь она моя. Навсегда.

– Ни за что, – возразила я. – Она моя сестра. Ты ее не заберёшь!

– Она сама пришла ко мне, – прошипела Бэрил. – Теперь она моя. И остальные дети тоже. И ты никому не поможешь!

Нет! Нет! Должен же быть способ. Колдовать я не умею, зато я не глупая. Я перевела взгляд с Анны на Ванессу. На Ванессе не было медальона.

Медальон!

Я вскочила, схватила Анну-куклу, ставшую совсем легонькой и хрупкой, и выбежала из комнаты. Бэрил злобно завопила мне вслед:

– Не-ет! Верни её на место!

Осталось надеяться, что мои сны были правдой. Что я найду, куда мне идти. Что медальон правда таит в себе магию.

Я кинулась по коридору. Бэрил уже неслась за мной, рыча как зверь. Я не оглядывалась – если оглянусь, она догонит, и тогда я не выберусь сама и никого не спасу.

Туда!

Я вбежала в комнату и захлопнула дверь. На ней был тяжёлый старинный засов, и я очень вовремя сумела задвинуть его. Бэрил с глухим стуком врезалась в дверь, истошно завыла и завопила:

– Выходи оттуда!

Поздно. Я прислонила Анну-куклу к столу и посмотрела на таинственный медальон. Оно лежало в стеклянной витрине и словно светилось. Я почти чувствовала излучаемую им магию. Я всё яснее понимала, что мне нужно именно оно.

Трясущимися руками я взяла медальон и надела на шею сестры.

Подул ветер, закружились огоньки, и я заворожённо увидела, как Анна превращается из куклы в девочку.

– Джози! – прохрипела она, когда превращение завершилось, и бросилась мне на шею.

– Анна, ты в порядке!

Но облегчение длилось недолго. Бэрил трясла дверь так, что книги падали с полок. Скоро она ворвётся сюда. У нас мало времени.

– Нужно спасти остальных! – Я опять потянулась к медальону, но сестра меня остановила:

– Нет! Если ты его снимешь, я снова превращусь в куклу.

– Что?..

Казалось, мир рушится. Сниму медальон – потеряю Анну; не сниму – больше никого не спасу. Дверь снова затряслась. Нужно было торопиться.

– Это так. Но, кажется, я знаю другой способ, – сказала Анна. – Я слышала, что говорила Бэрил. Медальон сдерживает колдовство, но единственный способ разрушить чары – заставить её саму надеть его.