Дана Посадская - Кинжал

— Но, дядюшка…

— Ладно, ладно, это я не в укор. Вообще-то именно об этом я и хотел поговорить, пока есть ещё время, — он, слезливо сощурившись, посмотрел туда, где багровое дымное солнце поджигало по всей длине полосу горизонта.

— О чём, дядюшка Магус?

— Видишь ли… Ты, конечно, помнишь, что когда я послал за тобой Лавинию, то просил передать, что если ты справишься с этим делом я, возможно… передам тебе Чёрную корону Рода.

— Ну что, вы дядюшка Магус! — высоко зазвеневшим голосом ответила Белинда. — Я об этом и не думала!

— Хватит притворяться, — прикрикнул на неё колдун. — Так я тебе и поверил! Лучше послушай. Я и раньше думал об этом. Как-никак, я старею…

— Что вы, дядюшка! — на редкость фальшиво запротестовала Белинда. — С вашей силой и мудростью никто не сравнится!

— Не подлизывайся! — снова строго отрезал Магус. — И потом, дело не только в этом. Мне давно хотелось отойти от дел Рода и заняться только магической теорией. И я всегда считал, что ты подходишь больше, чем кто бы то ни было… А история с духом инквизитора только лишний раз это подтвердила. Но есть одно препятствие…

— Вот как?

— Если ты будешь главой рода, тебе нужен преемник. Я обучал Мартина, но тебе он не подходит. Ты ведь не маг, ты женщина, ведьма, и должна передать своё искусство тоже женщине. Дочери у тебя пока нет. Что скажешь?

— О! Это как раз просто! — рассмеялась Белинда.

— Да? И кого ты предлагаешь?

— Как кого? Конечно, Вивиану!

— Вивиану? — Магус задумался, почёсывая нос. — Да, это неплохая мысль. Ты привязалась к этой девочке, верно?

Белинда предпочла пропустить это мимо ушей.

— И потом, — продолжал размышлять Магус, — сразу видно, у неё неплохие задатки. Она прожила в нашем замке совсем недолго, а как преобразилась! Такое не всякому дано. Да, пожалуй, ты права. Из неё может выйти неплохая ведьма. Значит, решено! Ты — глава рода, а Вивиана — твоя преемница! В следующее же полнолуние я передам тебе корону.

— О, дядюшка Магус! — Белинда вся вспыхнула, как фейерверк.

— Кстати, — дядюшка Магус начал деловито рыскать в многочисленных карманах одеяния. — У меня тут для тебя ещё один подарок. Думаю, ты будешь довольна… Да где же он? А, вот! — он изъял невероятной формы пузырёк из голубого стекла, покрытый полустёртыми каббалистическими знаками, и протянул торжественно Белинде. — Вот! Так как ты женщина, для тебя, я думаю, это не меньшая ценность, чем Чёрная корона.

— Что вы, дядюшка… А что это такое?

— Это, — гордо объявил Магус, — одно из тайных сокровищ рода! Эликсир вечной юности, вот это что!

— Как? Разве он существует? — ахнула Белинда.

— Как видишь, существует! Что я, стал бы тебя разыгрывать? Он хранился в нашем роду с незапамятных времён. Теперь он твой, Белинда. Ты его заслужила.

— И я могу… — Белинда задохнулась от волнения.

— Выпить? Ну, разумеется, можешь! Стал бы я передавать тебе его на хранение! Да ты бы всё равно не устояла перед искушением.

Белинда стремительно выдернула пробку, поднесла пузырёк к пылающим губам — и одним глотком осушила его. Пузырёк тут же растаял в её руке.

— Ну что ж, — произнёс дядюшка Магус торжественным речитативом, — он сослужил свою службу. Теперь, Белинда, ты будешь молодой и прекрасной вечно.

— Вечно! — повторила зачаровано Белинда. Лицо её сияло. — О, дядюшка Магус! Вечно! — она бросилась на шею старику и покрыла его градом поцелуев.

— Я же говорил, — проворчал старый маг, — Короне Рода ты явно радовалась меньше! Ох, уж эти женщины! Хватит, хватит, ты меня придушишь! И вообще, уже пора! Солнце садится. До полуночи всего ничего. Надеюсь, у них там, в замке, всё готово. И нужно ещё найти Вивиану.

— Вивиану? — удивилась Белинда. — Зачем?

— Как зачем? Если она будет твоей преемницей, ей пора участвовать в наших ритуалах. Чем раньше она начнёт, тем лучше.

— Вы правы, дядюшка, — кивнула Белинда и крикнула: — Вивиана!

И Вивиана возникла прямо из воздуха. Вид у неё был отнюдь не затравленный, как ещё несколько дней назад. Русые волосы реяли дикой копной, в серых глазах бушевало холодное море.

— Вот это да! — воскликнул дядюшка Магус. — Настоящая ведьма!

— А как же! — Белинда хозяйским жестом обняла Вивиану за плечи. — Дорогая, ты опять летала?

— Да, госпожа Белинда!

— Ну, извини, что помешала, но тебе предстоит большая честь. Ты ведь знаешь, что случится сегодня в полночь?

— Конечно, — Вивиана кивнула, — Мне Мартин говорил.

— Так вот, Вивиана — ты будешь участвовать. Это будет твой первый ритуал. Ты ведь не боишься, верно?