Кэрри Гринберг - Когда начинается смерть

— Ну, я по крайней мере попыталась. Значит, ты хочешь вернуться? — безнадежно произнесла она.

— Да. Только один вопрос: что будет с тобой, ты об этом думала?

— Думала. Даже слишком много. И поняла, что я понятия не имею, что будет.

Поместье Августы, 1868 год

— Ты ничего не хочешь нам рассказать, Корделия? — Виктория в сопровождении Мэйси высились на лестнице двумя суровыми судьями.

— Хочет, — кивнул Фрэнк, придерживая ее за плечи.

— О, ты уже знаешь? Значит, дело было не только во вкусных тортиках?

— Виктория, я был о тебе лучшего мнения — перепутать свою лучшую подругу с этой милой, но совершенно не похожей на нее девушкой?

— Ребята, не хочу вас отвлекать, но у нас есть дело, — перебила их Мэйси, сколь возможно уничижающее смерив Корделию взглядом. — И имей в виду, что если ты решишь сопротивляться…

— Не решит. Правда, Корделия? — ласково поинтересовался Фрэнк.

Девушка в теле Августы покорно кивнула. Она вообще выглядела на удивление притихшей и поникшей, что заставило вооруженную кочергой армию временно приостановить военные действия.

— Правда, — неуверенно пробормотала она. — Я пришла признаться, но вы и так уже все поняли. И… я готова помочь! Потому что я единственная, кто знает, что делать.

— То есть ты поможешь нам вернуть Саймона? — Виктория.

— Вернуть меня? — вторила ей Мэйси.

— Вернуть, наконец-то, Августу? — Фрэнк.

— Да-да, это первое здравое предложение за сегодня! — воскликнула я, но этого, разумеется, никто не услышал.

— Д-да… То есть да, конечно, — широко улыбнулась девушка. — Но ведь чтобы помочь вам, мне понадобится тело. Если я снова стану бесплотным духом, а как тогда я смогу проводить все необходимые ритуалы?

Собравшиеся переглянулись. Должен был прозвучать вердикт присяжных, но они сомневались.

— Она может снова обмануть нас, — наконец произнесла Виктория. — Нам надо как можно скорее вернуть Августу и действовать уже вместе.

— Корделия, ты обещала оставить это тело, и я дал тебе достаточно времени.

Она переводила взгляд с одного на другого, ища в них хоть толику поддержки, понимания или здравого смысла, но натыкалась на стену безразличия. Вздохнув, она предприняла последнюю попытку:

— Я сделаю так, как вы захотите, и верну вам вашу драгоценную Августу. По правде сказать, мне не особо нравилось ее тело: графине пора завязывать с пирожными, да и ее волосы — сущее наказание. Но подумайте, как вы вернете своего Саймона и отправите эту девчонку в прошлое? Скажи, Виктория, вы далеко продвинулись в своих поисках?

— А может быть, мы все уже сами нашли?

— Не верю, — прервала ее Корделия. — Без моей помощи вы ничего не сможете. Хотя бы потому, что у вас нет одной вещи, которая есть у меня и Кэйти.

— Значит, мы ее найдем, — пробормотала Виктория сквозь зубы.

— У вас нет магии, глупая.

— Мы же смогли найти убежище Колдуньи! И тот кристалл, он двигался…

— А разве я спорю? Магии нет у вас, но я ничего не говорила про Саймона. Только вот…

— Что?

— Уже неважно. Удачи вам, а я удаляюсь, оставляя это бесполезное тело…

— Подожди, — произнес Фрэнк. — Останься. Не думай, что мы доверяем тебе, но больше вариантов я не вижу.

Девушки согласно, хоть и очень нехотя, кивнули. Я прижалась щекой к прохладной внутренней поверхности зеркала и закусила губу. Но слезы бессилия и злости все равно катились по щекам, и я уже не хотела их останавливать. Неужели они и правда верят нашей маленькой Мисс Привидение? Той, которая так ловко дурачила меня все это время, а теперь вешает лапшу на уши моим друзьям? О, она вовсе не так глупа и наивна, как казалась с самого начала, и в моем теле… в моем теле она ужасно напоминает мне меня саму.

Корделия довольно улыбнулась.

— Хорошо. Тогда делайте все так, как я говорю…

Лос-Анжелес, сентябрь 2007

— Ты знаешь, что нам делать? — Саймон нетерпеливо мерил шагами маленькую квартиру Виктории.

— Понятия не имею, — пожала та плечами, медленно перемешивая густой молочный коктейль. — Хотела сходить в кино, но, думаю, ты не согласишься.

— Вернуть. Меня. Назад, — отчетливо произнес Саймон.

— И как? Я даже не знаю, как ты попал сюда. Ты думаешь, эта твоя… Колдунья рассказала мне свой план?

— Может быть, хотя бы сделаешь вид, что помогаешь?

— Ок. Ты не поверишь, но я и правда хочу помочь. Расскажи мне все, что вам удалось узнать в вашем времени? Что произошло в тот момент, когда ты переместился сюда?