Роберт МакКаммон - Ваал

– Там был медведь! Я слышал! Черт меня подери, если я не… – Услышав издевательский смешок, охотник осекся, и его щеки залил румянец гнева. – Ах ты сукин сын! – рявкнул он, пытаясь мимо Майкла дотянуться до Ваала. – Убью!

Майкл перехватил его руку.

Смех внезапно стих.

Ваал проговорил:

– Дотронься до меня. Ну! Давай!

– Сядьте, – велел Майкл.

– Я убью его, – Зарк выдыхал облака пара. – Клянусь, я убью его!

– Сядьте, – резко повторил Майкл. Он сдавил руку Зарка, и взгляд охотника медленно прояснился. Он устало плюхнулся на снег, под стену палатки, и замер.

– Я не дам вам спать, – прошептал Ваал. – Попробуйте уснуть – и все повторится. Очень скоро вы превратитесь в комки нервов и будете пугаться даже моего дыхания. Рискните, – он усмехнулся. – Закройте глаза.

В оцепенелом от мороза мозгу Вирги еще витал образ Нотона: молодой человек лежал навзничь в загаженном углу и что-то шептал, шептал…

– Убейте его, – пробормотал Зарк. – Сейчас же.

Что это было? Что он сказал? Что он сказал?

– Есть только один путь. Ты! Эскимос! Нет, не отворачивайся. Ты мне нужен. Мы с тобой уйдем отсюда… этих двоих мы оставим здесь и вернемся в Аватик. Как только мы избавимся от них, я дам тебе выспаться. Слушай меня, – шептал Ваал. – Слушай!

Майкл решительно сжал могучее плечо охотника.

– Оставайтесь там, где вы есть, – негромко велел он.

– Если ты не выспишься, ты не сможешь идти. Ты никогда не доберешься до моря. Упадешь замертво на дороге.

Вирга дрожал. Он видел, как Нотон открывает рот – шире, шире…

– Отпусти меня, – не унимался Ваал.

Нотон прошептал: «Ме…»

– Месть, – закончил Вирга.

Майкл равнодушно взглянул на него. Ваал молчал.

Вирга спросил:

– Что вы хотели этим сказать? Когда я спросил, какую цель преследует Ваал, и вы и Нотон ответили: месть.

– Нотон? – прошептал Ваал из своего угла. – Вы нашли Нотона? Ублюдок! Проклятый предатель! Надо было вырвать ему глаза и язык!

– Однако, – заметил Майкл, – вы этого не сделали. – И добавил, обращаясь к Вирге: – Да, я так сказал. Такова правда.

– Для вас – может быть. Но мне это недоступно. А здесь творятся вещи столь далекие от моего понимания, что я начинаю терять рассудок!

Зарк проговорил:

– Мы должны убить его здесь, сейчас же, – и хрипло забормотал что-то невнятное.

– Я с самого начала говорил вам, – напомнил Майкл Вирге, – что многое из того, чему вы станете свидетелем, будет выше вашего понимания.

Вирга продолжал:

– Я хочу знать. Я должен знать.

– Тогда для начала уясните вот что. Назад пути нет. Вы никогда не будете собой прежним. Вы застрянете между жизнью после смерти и смертью при жизни. Если вы решите заговорить, вас не станут слушать. Вас заклеймят как безумца.

– Я уже не смогу повернуть назад, – признался Вирга.

Майкл некоторое время молчал, безжалостно выискивая что-то в глазах профессора. Ваал за его спиной дышал, как зверь в период гона. Наконец Майкл сказал:

– Вы будете слушать меня, но не будете слышать. То, о чем я буду говорить, недоступно человеческому пониманию. Вы верите в Иегову?

Вопрос удивил Виргу. Он ответил:

– Да, конечно.

– Значит, вы верите и в Сатану?

Вирга ответил, но уже менее уверенно:

– Да…

– Великие силы. Свет и тьма. Одна – терпелива и терпима, другая – безрассудна и жестока, и обе – воительницы. Меж ними – смешение стихий, смешение элементов, Сущее. В сочетании добра и зла есть некая завершенность. Вы понимаете? Без одного не может существовать другое

– таков Закон. Закон Сущего. Он основа космического равновесия; сместите баланс сил, и воцарятся хаос и безумие. Что вы сейчас и наблюдаете.

– Пес! – прошипел Ваал.

– Сатана никогда не был второстепенной или производной силой. Он – тьма, уравновешивающая свет Иеговы. На заре времен Иегова и Сатана вместе создали космос. Космос был и есть сочетание небесного и демонического начал. Ваши предки были его частью. Вы его часть. Часть его и Ваал.

– Языческой бог, чьим именем назвался этот человек, – пояснил Вирга.

Ваал негромко гортанно засмеялся.

Майкл возразил:

– Нет. Перед вами лишь бренная оболочка, сущность же представляет собой бесформенный сгусток энергии. Это Ваал в том обличье, которое делает его приемлемым для человеческого глаза. Для тех, кого он жаждет подчинить себе.

Вирга сидел очень тихо. Рядом с ним хрипло дышал Зарк.

– Свет и тьма не всегда враждовали. Сатана, как я уже говорил, безрассуден. Его заботит лишь одно: как накопить больше сил, стяжать большую власть. Отмените Закон Сущего, и с ним исчезнет и Сатана – но его, точно слюнявого пса, волнует лишь сиюминутное. В начале творение равно признает лишь два божества: бога света и бога тьмы. Но Сатана смекнул, что можно прирастить свои силы, сделав демонов языческими богами. Одним из самых удачливых оказался Ваал; он уже был силен и снедаем безрассудной жаждой власти и величия. По наущению Сатаны Ваал стал ханаанским божеством. Он требовал от хананеев жертвоприношений детей, склонял их к содомскому греху, блуду, осквернению храмов. Сатана был доволен; все больше демонов с его легкой руки объявляли себя божествами перед смятенным и ныне истерзанным творением. Иным способом Сатана не мог превзойти Иегову. Все это Иегова терпел, покуда Сатана не покусился на иудеев, избранный Иеговой народ, стремясь ввергнуть их в пучину тьмы и чернокнижия. Равновесие нарушилось. Желая дать урок Сатане, Он обрушился на Ваала, самого удачливого из демонов, и с помощью израильтян сровнял Ханаан с землей. Гнев Его был ужасен; Он приказал Своему небесному воинству сжечь грешный город дотла, дабы земля обратилась в огненный камень бесплодный. Вааловы идолы и храмы были разрушены, те же, кто поклонялись демону, стерты с лица земли. В Ваале сочетались обе силы, свет и тьма, но он предал первую и теперь ищет убежища у второй.