Роберт МакКаммон - Час волка

Прошло три дня. Звуки работавших пил и топоров прекратились. На четвертую ночь после смерти Ренаты Виктор и Михаил прокрались к краю обрыва, стоявшего над кругом палаток. Палатки исчезли, костер остыл. Человечья вонь тоже пропала. Виктор с Михаилом пошли к западу, следуя по просеке из пней, чтобы найти основную стоянку лесорубов. Она тоже опустела. Хижины были пусты, телеги уехали. Но дорога, которую они прорубили в лесу, осталась, точно шрам. Следов трупа Ренаты не было; они забрали его с собой; что же случится, когда внешний мир увидит тело волка с человечьей рукой и ногой? Дорога эта была нацелена прямо на белый дворец. Из горла Виктора вышел низкий стон, и Михаил понял, что он означал: Боже, помоги нам.

Лето проходило вереницей знойных дней. Лесорубы не возвращались, на лесной дороге другие телеги не прокладывали колею. Михаил стал опять приходить ночью на край оврага и смотреть, как мимо грохочет поезд. Машинист, казалось, теперь вел состав даже быстрее, чем рань– ше. Он думал, слышал ли машинист о Ренате и те рассказы, которые на– верняка должны были за этим последовать: в здешних лесах обитают чу– довища.

Он несколько раз затевал гонку с поездом, каждый раз сбиваясь в тот момент, когда тело начинало превращаться из человеческого в вол– чье и равновесие у него нарушалось. Стальные колеса шипели на него и оставляли его позади.

Лето заканчивалось, лес одевался в пурпур и золото, лучи солнца косо скользили по земле, а утренний туман становился густым и холод– ным, когда появились солдаты.

Они пришли вместе с первыми заморозками. Из было двадцать два человека на телегах, запряженных лошадьми, и Виктор с Михаилом, при– гнувшись в кустах, наблюдали, как они устраивались в бревенчатых хи– жинах, оставшихся после лесорубов. У всех солдат были ружья, а у не– которых еще и пистолеты. Одна телега была доверху нагружена прови– зией, а на другой среди ящиков с надписями «Опасно! Динамит!» был со– лидно выглядевший пулемет на колесах. Человек – должно быть, стар– ший – сразу же расставил вокруг лагеря охрану, и солдаты начали ко– пать траншеи и на дне их ставить заостренные деревянные колья. Они раскатали сети и развесили их среди деревьев, соединив расходящимися во все стороны натянутыми струнами.

Конечно, на всех ловушках остался их запах, поэтому обходить се– ти и струны было легко,– но затем половина солдат с двумя телегами направились по дороге лесорубов к месту, где когда-то стояли палатки, и там поставили свои палатки, выкопали еще траншеи и растянули еще сети со струнами. Они сняли ящики со взрывчаткой и спустили с телеги пулемет, и когда для пробы постреляли из пулемета, звучало это умо– помрачительно, тонкие ветки падали, срезанные, будто бы работала дю– жина топоров.

– Пулемет,– сказал Виктор, когда они возвратились назад в белый дворец.– Они привезли пулемет! Убивать нас! – Он неверяще покачал го– ловой, в бороде его было полно седины.– Боже мой, они, должно быть, думают, что здесь нас сотни!

– Говорю же, нужно убираться отсюда, пока можно,– настаивал Франко.– Прямо сейчас, пока эти сволочи не отправились охотиться за нами.

– Куда идти, когда наступает зима? Может, выкопать норы и жить в них? Нам не выжить без крова.

– Нам не выжить тут. Они собираются прочесывать лес, и рано или поздно они нас найдут!

– Ну, и что же нам делать? – спросил спокойно Виктор, свет от костра окрашивал его лицо в красное.– Пойти к солдатам и сказать им, что нас не испугать? Что мы такие же люди, как и они? – Он горько улыбнулся.– Ты, Франко, пойдешь первым, а мы посмотрим, как они тебя примут.

Франко нахмурился и поковылял прочь на костыле, гораздо более проворный на трех лапах, чем на одной ноге. Виктор сел на корточки и задумался. Михаил мог сказать, что происходит в мозгу этого человека: с солдатами в лесу и их ловушками охотиться будет значительно труд– нее; Франко был прав, рано или поздно солдаты их обнаружат, а о том, что солдаты могут сделать с ними, когда поймают, нельзя было и поду– мать. Михаил глянул на Олесю, прижавшую к себе ребенка. Солдаты либо убьют нас, либо посадят в клетку, подумал Михаил. Но лучше смерть, чем стальная решетка.

– Сволочи выгнали меня из одного дома,– сказал Виктор.– Из вто– рого они меня не выгонят. Я останусь здесь, что бы ни происходило.– Он встал, решение им было принято.– Все вы можете сами поискать что– нибудь другое, если хотите. Можете воспользоваться одной из тех пе– щер, где мы охотились на берсеркера, но будь я проклят, если буду корчиться и дрожать в пещере, как зверь. Нет. Мой дом здесь.