Наталья Ефремова - Последняя жертва Розы Ветров

– Но ведь она погубила Стива, не меня!

– Потому что он защитил вас! Лишившись возможности заполучить вас, Роза выбрала его, ведь он в большей степени ее собственность, чем я. Он принадлежит к клану Логанов, а следовательно, и ей. Я для нее никто. Обрушив на меня скалу, она лишь наказала меня за мое предательство, за то, что я пытался помешать ей отобрать вашу жизнь. Но сам я был ей не нужен. Несмотря на то что я знал, как вы боялись меня, я буквально преследовал вас, потому что не сомневался: она проведет вас через все смерти Розы Ветров, но приготовит для вас свою, особенную, изощренную пытку.

Моей смертью, по замыслу ведьмы, было сожжение. Не падение с обрыва, не удушье, не разрыв сердца от ужаса, не обезвоживание посреди соленого океана.

Я должна была сгореть заживо.

Вспомнив о том, как я не могла пошевелиться, беспомощно глядя на подбирающиеся ко мне языки пламени и чувствуя, как они впиваются в мои ноги, я вновь ощутила во рту привкус гари и содрогнулась. Только теперь я заметила, что сижу, обхватив щиколотки, на которых остались шрамы от ожогов.

– Я был готов пожертвовать своей жизнью и ради брата, а она забрала его. Его, а не меня! – Ричард ударил кулаком по стене.

– Буква «С», – медленно проговорила я, удивляясь тому, как эта догадка не посетила меня раньше. – Имя Стива тоже начинается с этой буквы.

– Я думал об этом, – признался Ричард, опускаясь на диван рядом со мной. – Вы даже не представляете, сколько я думал об этих буквах! И я до сих пор не уверен, простое ли это совпадение или действительно проклятье старухи, погубившей из-за своего безумия столько жизней!

Он спрятал лицо в ладони.

– А что если Роза до сих пор… жива, если можно так сказать? Если она все еще там, на острове? И души всех девушек тоже?

– Нет, – Ричард выпрямился и покачал головой. – Я думаю, что нет. Остров выгорел, я был там перед отъездом из Торнвилля.

– Вы выходили на берег?

– В этом не было необходимости. Мы с Гордоном и двумя полицейскими обогнули его на катере, чтобы оценить ущерб. Все выжжено дотла. На месте дома сейчас лишь развалины, которые не имеет смысла тревожить. Леса больше нет. Остров превратился в камни и пепел. Даже если ведьма не… ушла, несчастные души теперь свободны, ведь проклятье исполнилось, утратив свою силу с последней жертвой. Не знаю, как это объяснить, но глядя на Розу Ветров, я чувствовал это, чувствовал, что они исчезли: меня больше не угнетала тяжесть, которую я привык ощущать, находясь там. Роза наконец-то добилась своего – никто не посягнет на ее собственность, ведь ее просто не осталось. Ничего и никого не осталось, – голос Ричарда дрогнул.

– Вы больше не вернетесь туда?

– Нет. Мне нечего там делать. К тому же, – он невесело усмехнулся, – мой отец – я имею в виду своего настоящего отца, Джорджа Темпла, – оказался бездетным вдовцом и оставил мне в Пенсильвании впечатляющее наследство, очевидно, решив таким образом вернуть долг совести ради моей матери. Или замолить свой грех… Впрочем, выяснить это мне уже не удастся: судья Темпл умер месяц назад. У меня теперь никого нет…

Ричард посмотрел на меня долгим взглядом и почти беззвучно закончил:

– …кроме вас.

Я почувствовала, как в кончики моих пальцев впились сотни, тысячи мельчайших игл, и мне вдруг стало так жарко, словно внутри меня горел огонь. Но на этот раз он не сжигал меня изнутри, а возвращал меня к жизни, разгоняя тьму в моей душе и озаряя мое одиночество теплым ласковым светом.

– Селена, выходите за меня замуж.

В одно мгновение меня покинули все чувства, кроме одного, неизведанного, совершенно нового для меня. Пытаясь определить это чувство, понять его, дать ему название, я, кажется, забыла о том, что нужно дышать, ослепла и оглохла, но я купалась в нем, наслаждалась им и удивлялась ему. У меня было такое ощущение, что в моей груди расцветает необыкновенный цветок, которому пришло время сменить бутон на тонкие нежные лепестки.

Ошеломленная, я не сразу осознала, что Ричард продолжает мне что-то говорить.

– …для меня важнее дыхания, и обещаю: я буду любить и беречь вас всю жизнь. И может быть, однажды вы примете меня.

Я медлила, не в силах понять, что со мной происходит. Но за секунду до того, как ответ готов был сорваться с моих дрожащих губ, надежда и неверие в тревожном взгляде Ричарда сменились ликованием: он снова почувствовал и прочел мои мысли прежде меня самой.

– Есть еще один вопрос, на который вы так и не ответили мне: почему вы тогда не уехали с острова?