Stephen Baxter: Die letzte Arche

Draußen vor der Bibliothek kam Jerzy Glemp auf Patrick zu und zog ihn von den Gesprächsgruppen weg, die sich dort bildeten. »Ich habe Sie nicken sehen«, sagte er in verschwörerischem Flüsterton.

»So?«

»Bei Dr. Jones’ Zusammenfassung. Als sie gesagt hat, wir sollten im Weltraum Zuflucht suchen.« Er schaute zum Himmel hinauf.

»Das hat bei mir wohl einen Nerv getroffen.«

»Ist es nicht von bezwingender Logik? Diese Erde ist zum Untergang verurteilt; so viel steht fest. In hundert Jahren wird sie eine Welt für Fische sein. So wie Polen bereits untergegangen ist. Die einzige Hoffnung für die Menschheit besteht darin, dort draußen zwischen den Sternen und Planeten eine neue Heimat zu finden.«

»Sie meinen eine Art Raumschiff?«

»Natürlich.« Er blickte sich um. »Schauen Sie sich die anderen an. Nathan Lammockson redet davon, riesige Hochseeschiffe zu bauen, wie Noah. Andere träumen von U-Booten und Kolonien auf dem Meeresgrund. Aber wir beide wissen, Mr. Groundwater, dass der Weltraum die einzige Lösung ist. Und wir beide legen hier und jetzt, in diesem Gespräch, den Grundstein für das Projekt, das die Menschheit retten wird. Ich besitze die erforderlichen Qualifikationen. Vor der Flut habe ich in Poznan Raumfahrt studiert. Ich habe über Ziolkowskis Schriften promoviert und an europäischen Weltraummissionen mitgewirkt. Mit Ihren Mitteln und meiner Vision – ja, wir werden ein Raumschiff bauen, eine Weltraumarche.«

Patrick fühlte sich bedrängt. »Ich glaube, Sie manipulieren mich, Dr. Glemp. Sind Sie so sicher, dass ich Ihren Traum teile?«

»Ich weiß es.« Glemp schaute kurz auf Holle hinab. »Ich habe mich bei Nathan nach Ihnen erkundigt. Ihre Tochter ist 2019 geboren; sie muss also gezeugt worden sein, kurz nachdem Sie gehört haben, wie Dr. Thandie Jones vor dem IPCC das Ende der Welt skizziert hat. Sie war ein Kind der Hoffnung.«

Patrick spürte, dass er errötete. Aber der seltsame kleine Mann hatte Recht. Nachdem er und Linda Thandie zugehört und die entmutigende Reaktion ihres Publikums gesehen hatten – ja sogar nachdem sie vor dem Hurrikan hatten fliehen müssen, der kurz darauf so plötzlich über Manhattan hereingebrochen war –, waren sie zusammen mit anderen Flüchtlingen aus New York City nach Newburgh, New Jersey, zurückgekehrt, wo sie wohnten. Sie hatten etwas gegessen, eine Flasche Wein getrunken und ihre empfängnisverhütenden Mittel weggeworfen. Holle war in der Tat ein Kind der Hoffnung gewesen, gezeugt aus Trotz gegen eine Zukunft, die ihnen damals pechschwarz erschienen war. Selbst ihr Name war Ausdruck der Rolle, die sie Lindas und seiner Ansicht nach vielleicht einmal würde spielen müssen.

»Also kommen Sie«, sagte Jerzy Glemp. »Wir haben viel zu tun. Gönnen wir uns ein Mittagessen. Sie können mir einen Drink spendieren, und wir müssen anfangen zu planen, wie wir die Menschheit retten und dabei Ihr Geld ausgeben.« Er ging voran, auf die Straße hinaus.

Patrick hob die schläfrige Holle hoch und folgte ihm. Er fragte sich, auf was, zum Teufel, er sich da einließ.

8

Am nächsten Morgen brachte ein Kurier einen handschriftlich an Patrick Groundwater adressierten Brief ins Brown Palace. »Persönlich – vertraulich – keine Weitergabe an Dritte«, stand auf dem Kuvert.

Der Kurier war noch ein Kind, ein etwa vierzehnjähriger Junge in einem anonymen AxysCorp-Overall. In einer Welt voller hungriger Flüchtlinge musste man nicht reich sein, um sich einen Boten leisten zu können. Da es in dieser Welt allerdings auch fast kein Papier mehr gab, war es dennoch eine ungewöhnliche Form der Nachrichtenübermittlung. Patrick bat Alice Sylvan, dem Jungen ein Trinkgeld zu geben, und schickte ihn weg. Während Holle im Wohnzimmer der Suite frühstückte, ging Patrick, den Anweisungen auf dem Kuvert sinngemäß Folge leistend, mit dem Brief ins Badezimmer, hockte sich in eine Ecke, die seiner Ansicht nach von etwaigen Überwachungskameras nicht erfasst werden konnte, und öffnete ihn.

Die Nachricht stammte von Edward Kenzie. Er lud ihn in derselben Handschrift wie auf dem Kuvert ein, um zehn Uhr vormittags zum Auraria Campus zu kommen, »um dem Start eines neuen Projekts beizuwohnen«. Patrick kam sich ein wenig töricht vor, als er die Nachricht in kleine Fetzen zerriss und in der Toilette hinunterspülte.

Dann kehrte er ins Wohnzimmer zurück, trank rasch eine weitere Tasse Kaffee und half Holle, sich auf ihren Tag vorzubereiten. Es war ein sonniger Morgen mit wenigen Wolken am Himmel. In der W?rme und dem Licht hellte sich die Stimmung der Menschen sp?rbar auf, und Holle h?pfte auf dem ganzen Weg durch die Stadt neben ihm her. Sie gingen in s?dwestlicher Richtung die Larimer Street entlang zur Br?cke ?ber den Cherry Creek und zum Campus. Alice Sylvan ? Gummikn?ppel in der Linken, die Rechte am Pistolenhalfter ? l?chelte, als Holle in den einbetonierten Bach sp?hte. Von der Br?cke aus sah Patrick die Schultern der Rockies im Westen und die Quartzsplitter von Denvers kleinem Zentrum im Osten.

Sie erreichten den Campus. Patrick hatte in Yale und Oxford studiert. Auraria mit seinen drei Colleges musste einmal wie der neuzeitliche Hollywood-Nachbau eines traditionellen Campus ausgesehen haben, dachte er, mit breiten, belaubten Alleen inmitten endloser Parkplätze. Einige der Gebäude wurden noch genutzt; in einer Bundeshauptstadt herrschte auch jetzt noch Bedarf an College-Absolventen. Viele andere waren jedoch in Wohnhäuser umfunktioniert worden, und auf den umgepflügten Sportplätzen wurden Feldfrüchte angebaut.

Der Brief führte Patrick und seine Leute zur einem Kasten aus Glas und weiß gestrichenen Stahljalousien, der die Bibliothek und das Medienzentrum des Campus beherbergte. Draußen wurden sie von einem Mann in einem schlichten Anzug empfangen, dessen Jackett kaum die Wölbung seiner Waffe verbarg. Er fuhr mit einem Stab an ihren Körpern entlang, um sie zu überprüfen – selbst Holle und die Tasche mit ihren Spielsachen und Orangensaftflaschen –, und führte sie dann in das kühle, klimatisierte Gebäude. Der Innenraum war groß und offen, und skelettartige Treppen verbanden die Etagen miteinander. Sie wurden durch einen kurzen Gang zu einem kleinen Konferenzraum geführt.

Um einen Tisch mit eingelassenen Touchscreens saßen Edward Kenzie, Jerzy Glemp und ein schlanker junger Mann, den Patrick nicht kannte, vielleicht ein Chinese. Alice gesellte sich zu ein paar Security-Leuten, die an der Wand saßen. Eine Kaffeemaschine auf einem Tisch in der Ecke erfüllte die Luft mit ihrem Aroma, und Patrick stieg ein Hauch von abgestandenem Zigarettenrauch in die Nase.

In einer Ecke spielten zwei Kinder, beide ungefähr in Holles Alter, mit Plastikspielzeug. Patrick erkannte Kelly, die lebhafte blonde Tochter von Edward Kenzie, von der gestrigen Zusammenkunft wieder. Das zweite Kind war ein hübscher Junge mit dichtem schwarzem Haar. Ein junger Mann saß lächelnd bei den Kindern auf dem Boden und sah ihnen beim Spielen zu. Patrick ließ Holles Hand los, und sie ging zaghaft zu ihnen hinüber.

Kenzie kam zu Patrick und reichte ihm einen Becher Kaffee.

»Edward«, sagte Patrick. »Sie haben also ebenfalls beschlossen, sich mit Jerzy zusammenzutun?«

»Ehrlich gesagt, habe ich auch noch andere Eisen im Feuer«, erwiderte Kenzie barsch. »Aber nach Thandie Jones’ Ausführungen liegt der richtige Weg doch eigentlich klar auf der Hand, oder? Wir müssen diesen im Wasser versinkenden Planeten verlassen. Außerdem ist die Zusammenkunft überhaupt nur durch Glemps Kontakte über Eschatology, Inc. zustande gekommen.«

»Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, dass ich meine Tochter mitgebracht habe.«

»Sie ist herzlich willkommen«, warf Jerzy Glemp ein. »Das da ist mein Sohn, Zane. Sag Guten Tag, Zane!« Der Junge, der mit seinem dichten dunklen Haar und den slawischen Zügen nur wenig Ähnlichkeit mit Glemp hatte, nickte Patrick schüchtern zu. »Natürlich sollten unsere Kinder bei uns sein«, sagte Jerzy. ?Vielleicht sind sie schon alt genug, um etwas von dem zu verstehen, was wir hier besprechen. Und schlie?lich ist das Projekt f?r sie gedacht, es geht um sie. Im Jahr 2040 werden wir eine Crew brauchen.?