Stephen Baxter: Die letzte Arche

Eine Crew . Das Wort elektrisierte Patrick.

Jerzy Glemp rieb sich die Hände. Er wirkte aufgeregt und erfreut, als hätte er sein Leben lang auf diesen Moment gewartet, und vielleicht war es ja auch so, dachte Patrick. »Also, fangen wir an?«

9

Die Türen waren abgeschlossen, die Wände abgesucht worden. »Wir sind hier so sicher wie in Abrahams Schoß«, sagte Kenzie. Er tippte auf einen Bildschirm, um die Aufzeichnung zu starten. »Wie Sie sehen, gibt es hier einige leere Monitore. Mit denen haben wir geschützten Zugriff auf die Server der Universität, aber wir können uns auch weiter draußen umschauen, wenn wir wollen. Uns stehen Quellen aller Art zur Verfügung, was immer wir brauchen, um Antworten auf die Fragen zu finden, die wir uns stellen werden. In Ordnung, legen wir los. Und Sie können damit anfangen, dass Sie uns diesen Gentleman vorstellen, den Sie mitgebracht haben, Jerzy.«

Glemp nickte dem schlanken jungen Mann zu, und dieser trat vor. »Mein Name ist Liu Zheng. Ich bin Chinese, neunundzwanzig Jahre alt und von Beruf Ingenieur.«

»Ich habe ihn bei der IDP-Abfertigung im Pepsi Center hier in Denver entdeckt«, sagte Jerzy Glemp mit einem Anflug von Befriedigung. »Erstaunlich, welche Talente man aus der Flut der Vertriebenen herausfiltern kann. Alles, was das Herz begehrt. «

Edward nickte. »Und was für ein so überaus wertvolles Talent besitzen Sie, Liu?«

Die Miene des Chinesen war ausdruckslos. »Mein Vater ist zum Taikonauten ausgebildet worden. Um in den Weltraum zu fliegen. Ich konstruiere Raumschiffe.«

Eine lange Pause trat ein. Dann fragte Patrick: »Worum geht es hier eigentlich? Was genau wollen wir bauen?«

»Etwas, womit man eine lebensfähige Population von der Erde wegschicken kann«, sagte Liu Zheng.

»Eine Arche«, erklärte Jerzy.

»Nicht weniger als die verdammte Arche Eins«, ergänzte Kenzie. » Diese kleine Ehre habe ich uns reserviert, bevor Nathan Lammockson und die anderen Arschlöcher darauf Anspruch erheben konnten.« Er klopfte Patrick auf die Schulter. »Noch nie Der jüngste Tag gesehen? Machen wir weiter. Mit welcher Frage müssen wir uns zuerst befassen, Jerzy?«

Glemp lächelte. »Wohin soll die Reise gehen?«

Der Mann, der im Schneidersitz auf dem Fußboden saß, trug eine schwarze Hose und einen schwarzen Pullover. Er mochte jünger sein als Dad, aber Holle war nicht sicher. Er lächelte sie an. »Ich heiße Harry. Harry Smith. Ich bin Lehrer. Aber heute ist keine Schule! Ich bin nur hier, um dafür zu sorgen, dass es uns allen gutgeht. Du heißt Holle, stimmt’s? Das hier sind Kelly und Zane.«

Die beiden Kinder beäugten sie misstrauisch. Kelly war das kleine Mädchen, das sie gestern in diesem anderen Haus voller Bücher kennengelernt hatte, in dem großen, staubigen Raum mit der Frau und ihrer Kristallkugel. Der Junge, Zane, schien etwas jünger zu sein als Holle, und er hatte dichte schwarze Haare und große Augen. Er wirkte schüchtern, aber sie mochte ihn irgendwie. Er sah wie eine große Puppe aus.

»Guck mal, wir haben super Spielsachen«, sagte Harry. »Du kannst gern mitspielen. Siehst du die Burg? Diese Burschen da sind Ritter. Schau, sie haben Pferde.«

Kelly und Zane spielten mit einer Art Burg zum Zusammenbauen und mit Plastikfiguren, die man darin aufstellte. Die Burg besa? kreisrunde T?rme und Mauern, die man auf eine Bodenplatte stellte, eine Zugbr?cke, die man herunterlassen konnte, und kleine Geb?ude im Innern. Aber sie sah krumm und schief aus, zwischen den Mauerelementen waren L?cken, und Holle sah, dass die Zugbr?cke klemmte. Vielleicht war sie nicht richtig zusammengebaut worden. Sie hielt sich vorl?ufig noch von dem Spielzeug fern. Kelly umklammerte die kleinen Figuren, mit denen sie gespielt hatte, und Zane folgte ihrem Beispiel. Sie trauten Holle noch nicht genug, um sie mit einzubeziehen.

»Hast du auch was zum Spielen dabei? Was ist denn in deiner Tasche drin?«

»Mein Handheld und mein Angel.« Sie holte sie aus der Tasche und räumte dabei die Schachtel mit Papiertaschentüchern und die Getränkeflaschen beiseite.

»Oh, wow, ist ja super.«

Holle sah ihn an. »Du sagst immer ›super‹.«

»Ja, das habe ich wohl so gelernt, als ich selber noch klein war. Ich bin Amerikaner. Du bist Engländerin, oder?«

»Schottin. Super. Super, super, super!«

Die anderen Kinder lachten.

Aus einem spontanen Impuls heraus hielt sie Harry den Angel hin. »Willst du mal hören? Da sind gute Songs drauf.«

»Danke, Holle, das ist sehr nett.« Er hielt das schwere schwarze Gerät in der Hand und blätterte im Auswahlmenü. »Oh, du hast ›Telefon‹. Den fand ich schon immer gut.« Er wählte den Song aus, nickte, als die Musik in seinem Kopf erklang, und sang leise den Text mit: »›Ich lieb dich mehr als mein Telefon / du bist mein Angel, mein TV …‹«

Zane und Kelly beobachteten Holle. Sie taten gar nichts, sondern hielten nur ihre Spielfiguren fest.

»Ich hab einen Handheld.« Holle zeigte ihn den beiden.

»So einen hab ich auch«, sagte Kelly.

»Mit Kamera.«

»Hat meiner auch.«

»Wir könnten die Burg filmen. Wir könnten jemanden angreifen lassen, wie im Krieg, und alles aufnehmen.«

Das begeisterte sie, und Kelly übernahm sofort die Regie. »Pass auf, Zane, ich führe das Heer in der Burg an, und du bist das Heer draußen.«

Er schaute skeptisch drein. »Warum kann ich nicht die in der Burg nehmen?«

Sie schnaubte. »Weil man ein Eye-Dee ist, wenn man draußen ist, und ich will keiner von denen sein.«

Harry lächelte. Er hörte sich immer noch den Song an. »Ein IDP ist ein Inlandsvertriebener, Kelly. Ein Amerikaner, der zum Flüchtling im eigenen Land geworden ist. Schon gut, Zane. Schau, der gebohnerte Fußboden ist das Meer, die Flut. Und aus der Schachtel für die Burg kannst du ein Floß machen. Siehst du?«

Zane fing an, mit der Schachtel zu experimentieren; er stellte seine Leute hinein und schob sie auf dem gebohnerten Holzboden hin und her. Kelly ließ ihre kleinen Männer und Frauen vor der Burg auf und ab marschieren, rief Befehle und bereitete sie darauf vor, die Horden der Flutflüchtlinge abzuwehren.

Jetzt, wo sie in die Runde aufgenommen worden war, legte Holle ihren Handheld weg und bemächtigte sich der Burg. Sie bestand aus Plastik, und die Teile passten in Aussparungen in der Bodenplatte. Sie sah, dass sie Recht gehabt hatte: Die beiden Türme neben dem Tor waren in die falschen Halterungen gesteckt worden. Wenn man sie austauschte, würde die Zugbrücke bestimmt besser funktionieren. Aber es würde gar nicht so leicht sein, die Türme aus den Halterungen zu lösen.

Sie schaute zu Harry hinüber, um zu sehen, ob sie ihn um Hilfe bitten konnte. Aber Harry war gerade mit Zane beschäftigt. Während der Junge auf dem Boden hockte und sein Pappkartonfloß umherschob, beugte sich Harry über ihn, so dass sein Bauch Zanes Rücken berührte, und fuhr dem Jungen durch das dichte Haar. Das sah komisch aus, und sie mochte es nicht mit anschauen.

Holle blickte zu den anderen Erwachsenen auf, die um den Tisch saßen, Kaffee tranken und sich mit dröhnenden, tiefen Stimmen unterhielten. Dad saß mit dem Rücken zu ihr, aber er war nicht weit weg.

Glemps Frage hing schwer in der Luft über dem Tisch.

Liu Zheng sprach als Erster. »Wenn ich darf …« Er tippte auf einen leeren Monitor, um ein Tastenfeld aufzurufen, und fing an, Stichworte aufzulisten. »Mein Vorschlag wäre, zwei übergeordnete Kategorien von Zielen festzulegen. Kategorie eins: im Sonnensystem. Kategorie zwei: außerhalb des Sonnensystems. «

Patrick hatte schon jetzt das Gefühl, dass ihm die Luft wegblieb. »Außerhalb des Sonnensystems? Was ist dort? Die Sterne? Reden Sie davon, zu den Sternen zu fliegen?«