Роберт Рид: Девочка-птичка

— Вам-доставили-посылку-по-ошибке, — заметил он слишком частым голоском. Почти сливая слова вместе, он сказал: — Спасибо-что-принесли.

Мне это не понравилось. Но я не мог просто швырнуть ему коробку и убежать. Поэтому я поставил ее на веранду и, стоя на ступеньках, заметил своим медленным и глупым голосом:

— У нас одна фамилия.

— Она очень распространена, — последовал единственный возможный ответ. И я сказал:

— Что бы ни было в твоей коробке, надеюсь, это не слишком противозаконно.

Что было шуткой. Ничем более. Но он больше не улыбался. Он выждал полсекунды, что для него было долгим временем. Потом сказал:

— В спешной почте превосходные ИИ безопасности и самые лучшие сенсоры, а я не преступник, сэр.

Созданию, скорее всего, только три года, понял я. Они еще умнее, чем четырех-пятилетние чудеса, от чего только хуже. Они умнее и меньше хотят прикидываться, что это не так. И он снова сказал: «Сэр», и жестко посмотрел на меня. У него были громадные черные глаза, врезанные в крошечное круглое личико, и он продолжал пристально ими смотреть, говоря:

— Если вы не против, то теперь я бы хотел сосредоточить все свое внимание на моей работе.

Не знаю, почему, но я спросил создание:

— А над чем вы работаете?

Если мой новый сосед и задумался над моим вопросом, то не более чем на микросекунду. С самодовольной маленькой ухмылкой он заметил:

— Я не думаю, что существует хоть какой-нибудь мыслимый способ, которым я мог бы объяснить вам, что я делаю.

Женщины из клуба снова заявились, только на сей раз для настоящего дела. Они стегали, одевали своих чудесных кукол и чудесно проводили время, говоря все вместе, словно щебечущий шторм, пока я не ввалился в комнату. Тогда все замолчали. Даже куклы. Даже Женевьева. Ее голос был слишком громким, и на нее я смотрел, обращаясь ко всем:

— Над чем это вы смеетесь?

Жена спросила:

— Милый, ты не подслушивал?

Я не хотел представляться полным дураком, но все-таки спросил:

— О чем это вы, леди, толкуете?

Ответила Женевьева:

— О прошлом вечере.

Тогда другие куклы зашикали не нее. Она стояла в новом прикиде, такого я еще не видел. Юбка с цветами доходила до лодыжек, и вместе с жакетом они были светло-пурпурного цвета — кажется, его называют лавандовым — большие зеленые изумруды были в ее чудесных волосах и покрывали плоскую маленькую грудь.

— Я ухожу, — сказал я жене. И в присутствии всех она спросила:

— Куда?

Поэтому я ответил:

— Не помнишь? Парни сегодня играют в турнире. — Я имел в виду банду с моей прошлой работы; от нашей компании не осталось ничего, кроме команды для игры в софтбол.

— Как твоя рука? — спросила она, и я ответил:

— В целом, лучше.

— Не думаю, что тебе надо играть, — сказала она, определенно не слишком счастливая.

— Думаю, ты ошибаешься, — ответил я, несколько темня. Но удостоверился, что она не станет ждать меня домой чересчур скоро.

Человеческие существа никогда еще не играли в лучший софтбол. Это мы говорили себе, когда выходили играть в такие светлые и теплые вечера, как сегодня. Вот для чего именно освободили нас ИИ, хвастались мы. Громко хохоча. Лазая за пивом в холодильник. Каждый крепко бил по медленному толстому мячу, а потом несся к базе быстро, как черт.

Сегодня тоже игрался лучший софтбол в человеческой истории, но не на этом поле. И не нами. Мы были просто стаей мужиков среднего возраста, у которых слишком много времени на еду, и нет на кону ничего действительно важного. Ничего хоть наполовину важного. Через пару минут после игры я не смог вспомнить, кто выиграл. Через полчаса лишь я да пара приятелей остались посидеть на открытой трибуне, приканчивая остатки пива и болтая одновременно обо всем и ни о чем.

Включились огни над полем. Ночь была ясной и, подняв глаза, мы видели города, сверкающие на Луне, и города, летающие на своих орбитах. Там, наверху, ИИ и наши собственные маленькие детишки плюс ребята постарше с достаточным гением, чтобы удержаться среди них, и все до одного они смотрят на нас свысока.

— Они теперь строят звездные корабли, — сказал приятель. Что заставило другого возразить:

— Нет, я читал, они строят что-то другое. Эти штуки даже не похожи на корабли, которые мы знаем.

И, будучи решающим голосом, я их упредил:

— Нет ни малейшего понятия, что они делают там, наверху.

Потом я рассказал свою историю о посылке и моих новых соседях.

— Так что, — спросил первый приятель, — теперь рядом с тобой живут двое таких?