Р. Стайн - Призрак по соседству

— Дэнни не выбрался из огня! Он сгорит! — крикнул Алан.

— Мы за помощью! — прокричал Фред, перекрикивая рев огня. Он дернул Алана за руку. Они сорвались с места и, спотыкаясь, побежали через двор к соседнему дому.

Яркие, оранжево-желтые языки пламени лизали подоконник над головой Ханны.

Я должна спасти Дэнни, подумала она.

Она вдохнула поглубже, глядя снизу вверх на мерцающее зарево. И направилась к окну.

Но едва она сделала первый шаг, как свет померк. Перед нею вновь выросла черная тень.

— Уходи, Ханна. — Страшный, хриплый шепот прозвучал у самого ее лица. — Уходи.

— Нет! — завопила Ханна, забыв о страхе. — Я должна спасти Дэнни!

— Ханна… тебе его не спасти! — прохрипело в ответ существо.

Темная фигура с огненными глазами парила над нею, загораживая окно.

— Пропусти меня! — закричала Ханна. — Я должна его спасти!

Красные глаза замерцали ближе. Ханну обволокла тяжелая тьма.

— Кто ты такой?! — завизжала Ханна. — Что ты такое?! Чего ты хочешь?!

Темный силуэт не отвечал. Огненный взгляд снова жег ей глаза.

Дэнни там, в западне, подумала Ханна. Нужно добраться до окна во что бы то ни стало.

— Прочь с дороги! — заорала она. В отчаянии она схватила темную фигуру за плечи и попыталась оттолкнуть ее с пути.

К ее изумлению, фигура оказалась твердой на ощупь. И тогда Ханна с отчаянным воплем вскинула руки и вцепилась в черное лицо.

Тьма, скрывавшая его, соскользнула… и там, под нею оказалось лицо Дэнни!

В ужасе смотрела на него Ханна, задыхаясь, не веря своим глазам. Отвратительный смрад душил ее. Тьма обволакивала, окутывала, удерживая в плену.

Дэнни осклабился; его красные глаза горели.

— Нет! — Ханне хотелось кричать, но от ужаса у нее вырвался лишь сдавленный шепот. — Это не ты, Дэнни. Это не ты!

Светящееся лицо расплылось в жестокой усмешке.

— Я — призрак Дэнни! — заявил он.

— Призрак? — Ханна пыталась отступить назад. Но тьма крепко удерживала ее на месте.

— Я стану им, его призраком. Когда он умрет в огне, я больше не буду тенью. Я перерожусь в его облике… а Дэнни займет мое место в мире теней!

— Нет! Нет! — взвизгнула Ханна, выставив перед собой кулаки. — Нет! Дэнни не умрет! Я ему не позволю!

«Призрак Дэнни» открыл рот и разразился клокочущим смрадным смехом.

— Ты опоздала, Ханна! — торжествующе воскликнул он. — Ты опоздала.

— Не-е-е-е-ет!

Вопль Ханны отозвался эхом в окружавшей ее темноте.

Красные глаза «призрака Дэнни» вспыхнули от ярости, когда Ханна прорвалась прямо сквозь него.

Через мгновение она уже дотянулась руками до подоконника.

— Ой!

Подоконник раскалился от жара.

Собрав все свои силы, она подтянулась и забралась в дом. Ее встретила сплошная завеса горького черного дыма.

Не обращая внимания на дым и яркую стену пламени, Ханна неловко соскочила на пол.

Я призрак, убеждала она себя, продвигаясь вглубь пылающей комнаты.

Я призрак. И смерть мне больше не страшна.

Она вытерла слезящиеся от дыма глаза рукавом футболки, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть.

— Дэнни! — отчаянно закричала она. — Дэнни, я тебя не вижу! Где ты?

Защищая глаза рукой, она еще на шаг продвинулась вглубь комнаты. Языки пламени с треском рвались вверх, рассыпая искры, точно яркие гейзеры. Обои чернели и скручивались, а один угол уже был целиком охвачен огнем.

— Дэнни, ну где же ты?!

И тут из смежной комнаты донесся сдавленный крик. Ханна бросилась сквозь охваченный пламенем дверной проем и увидела Дэнни, загнанного в угол высокой стеной огня.

— Дэнни!..

Он забился спиною в угол и выставил руки перед собой, защищая лицо от едкого дыма.

Мне не пройти сквозь огонь, с ужасом поняла Ханна.

Она сделала еще один шаг вглубь комнаты, затем попятилась.

Я не могу.

Я не могу спасти Дэнни.

Но тут же снова напомнила себе:

Я призрак. Я могу то, что не под силу живым.

— Помогите! Помогите, кто-нибудь!

Голос Дэнни казался слабым и отдаленным за бушующими волнами огня.

И тогда Ханна набрала в грудь побольше воздуха, задержала дыхание — и очертя голову бросилась в пламя.

— Помогите! — Дэнни уставился на нее бессмысленным взглядом. Похоже, он ее даже не видел. — Помогите!

— Пошли! — Она схватила его за руку и потянула. — Идем же!

Все ближе и ближе подбиралось пламя; казалось, будто оно в нетерпении протягивает к ним огненные руки, желая схватить.