Р. Стайн - Призрак по соседству

Присев на корточки за тем же вечнозеленым кустом, Ханна наблюдала за ребятами через дорогу. Они притаились за живой изгородью на краю двора.

В бледном свете уличного фонаря Ханна видела, как они ухмыляются, слышала, как они обмениваются шуточками. Затем она увидела, как Фред толкнул Дэнни к почтовому ящику.

Ханна взглянула поверх забора на домик мистера Чесни. В окне гостиной мерцал тусклый оранжевый свет. На крыльце свет тоже горел. Остальная часть дома была погружена в темноту.

Дома ли мистер Чесни?

Точно не скажешь.

Его видавший виды старенький «Плимут» не стоял на подъездной дорожке.

Ханна скорчилась за кустом. Легкий ветерок колыхал колючие ветки.

Она наблюдала, как Дэнни сражается с ящиком. Алан и Фред стояли у него за спиной, всячески подбадривая.

Дэнни вцепился в торчащие крылья и снова потянул.

Фред хлопнул его по спине и крикнул:

— Сильнее!

— Рохля! — бросил со смехом Алан.

Ханна то и дело нервно поглядывала на дом. Ребята чересчур расшумелись. Откуда у них такая уверенность, что мистера Чесни нет дома?

Откуда у них такая уверенность, что мистер Чесни не сдержит своего обещания и не выйдет с дробовиком?

Ханна содрогнулась. И почувствовала, как по лбу сползает струйка пота.

Она наблюдала, как Дэнни яростно дергает почтовый ящик. Сильным рывком ему удалось накренить его набок.

Алан и Фред торжествующе завопили.

Дэнни принялся трясти и раскачивать ящик; он то толкал его плечом, то снова тянул. С каждым новым толчком, с каждым новым рывком ящик накренялся все сильнее и сильнее.

Ханна услышала громкий стон Дэнни, когда он в последний раз толкнул ящик, и тот грохнулся на бок. С торжествующей улыбкой Дэнни отступил назад.

Фред с Аланом опять завопили и хлопнули его по ладоням.

Фред подхватил ящик, водрузил на плечо и принялся маршировать с ним вдоль изгороди взад и вперед, словно это был вражеский флаг.

Пока они праздновали победу, Ханна снова взглянула поверх забора на тускло освещенный дом.

Никаких следов мистера Чесни.

Может быть, его все-таки нету дома. Может быть, ребятам все-таки удастся уйти незамеченными.

Но почему тогда Ханну не отпускало это давящее, ледяное чувство страха?

Она охнула, увидев, как из-за угла дома выскользнула какая-то тень.

Мистер Чесни?

Нет.

Отчаянно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в тусклом свете, Ханна почувствовала, как чаще забилось сердце.

Там никого не было. Но что же это за тень?

Она видела ее, несомненно: силуэт, выделявшийся на фоне обычных ночных теней своей чернотой, бесшумно скользил по серой стене.

Громкие голоса мальчишек ворвались в ее мысли и отвлекли ее внимание от дома.

Фред запустил ящиком в живую изгородь. Теперь все трое шли к подъездной дорожке. Они что-то обсуждали, громко спорили. Алан засмеялся. Фред игриво толкнул его. Дэнни что-то сказал, но слов Ханна не разобрала.

Убирайтесь, мысленно взывала к ним Ханна. Валите отсюда. Поприкалывались? Отомстили? Ну и будет с вас, проваливайте, пока не попались.

Теплый ветерок раскачивал ветки куста. Ханна попятилась в темноту, не сводя глаз с мальчишек.

Они сгрудились в начале подъездной дорожки. Все трое что-то наперебой обсуждали. Внезапно Ханна увидела вспышку. Она мерцала с мгновение, потом погасла.

Это была спичка, поняла Ханна.

Алан держал в руке большой коробок кухонных спичек.

Ханна нервно взглянула на дом. Все было по-прежнему. Ни мистера Чесни. Ни скользящих по стене теней.

Ступайте домой. Прошу вас, ступайте домой, беззвучно молила она.

Но, к ее ужасу, они повернулись и припустили вверх по подъездной дорожке. На бегу они пригибались, чтобы не быть замеченными из окна.

Что они делают? — всполошилась Ханна, чувствуя, как напрягся от ужаса каждый мускул. Когда она вышла из-за куста, спину продрало холодом.

Что они намерены делать?

Она перебежала через дорогу и нырнула за изгородь; сердце отчаянно колотилось.

Их больше не было слышно. Должно быть, они уже у самого дома.

Нужно ли ей идти за ними?

Она медленно выпрямилась, приподнялась на цыпочки и заглянула через забор.

Трое мальчишек с Аланом во главе, пригнувшись, бежали вдоль фасада. В тусклом оранжевом свете из окна гостиной Ханна разглядела, что лица у них решительные.

Куда они бегут? Что они задумали?

Ханна видела, как они скрылись в темноте за углом.

Мистера Чесни по-прежнему не было видно.

Держась поближе к ограде, Ханна достигла подъездной дорожки. Затем, ни о чем не думая, даже не осознавая того, она сама перешла на бег.