Андрей Столяров - Боги осенью [Авторский сборник]

— Понятно, — сказал Сергей. — А взамен я, как водится, обрету довольство и благополучие. Например, через какое‑то время стану директором школы. Так? Это что, Маргарита Степановна, официальное предложение?

Ему, кажется, удалось по‑настоящему зацепить Семядолю. Та обиженно отстранилась и поджала синие губы.

Тем не менее ответила достаточно сдержанно:

— Да, скорее всего, так и будет. Как вы знаете, я в следующем году собираюсь на пенсию, и, конечно, рассматриваются разные кандидатуры. В том числе и ваша, если не возражаете.

— Возражаю, — немедленно ответил Сергей. — Я не собираюсь становиться директором школы.

— Почему, позвольте спросить?

— Потому что вы предлагаете мне не школу, а — птицефабрику. То есть вырастить упитанных бройлеров, а потом они, ощипанные, пойдут в магазин. Мне такая работа не по душе. У нас все же не бройлеры — у нас дети…

— Значит, вы, как я понимаю, отказываетесь?

Семядоля сморгнула.

— Ни на что другое я, признаться, и не рассчитывала. Что ж, Сергей Николаевич, вы, видимо, знаете, как поступить. И в дальнейшем вам кроме себя винить будет некого…

Она медленно, с большим трудом поднялась и, как будто забыв о Сергее, двинулась на веранду.

Походка была неуверенная.

— Не туда, Маргарита Степановна, — сказал Сергей.

— Что?

— Я говорю: не туда…

Тем не менее Семядоля прошла на веранду и со странной задумчивостью остановилась у полки с цветами. Воздух в горле ее посвистывал, как у астматика.

За окнами было темно.

— Это, кажется, роза, о которой вы как‑то рассказывали? Камнеломка, не помню названия…

— Пармакита, — сказал Сергей.

— И произрастает в Тибете?

— Да.

— Ничего, — заметила Семядоля. — Своеобразная форма.

И вдруг, быстро протянув руку вперед, решительным, точным движением переломила стебель у основания.

Хрустнули древесные волоконца.

— Вот так, — сказала она…

Ему было ясно, что город уже захвачен Альдиной. Душный мрак протянул щупальца почти в каждый дом, и почти каждое сердце уже тронуто было червоточиной страха. Большинство, конечно, об этом даже не подозревало, инстинктивно отстраняясь от необычного и рождающего тоску, но, наверное, некоторые все же догадывались — например, дядя Миша, иначе откуда такой явный испуг и откуда такая внезапная разговорчивость, которая в нем прорезалась. Словно дядя Миша забалтывал свою нечистую совесть. А что? Очень похоже. Значит, на милицию тоже рассчитывать не приходится. На кого же рассчитывать — Котангенс и Мамонт мертвы, Харитон после обыска в магазине считает все происшедшее бредом. Вероятно, такого же мнения придерживается и Пекка. Ну а что касается Семядоли, то Семядолю мы только что лицезрели — видели, во что она за эти дни превратилась. Нет, конечно, про Семядолю можно забыть. Не на кого, выходит, рассчитывать. Одиночество, затерянность в ночной темноте. Сколько долгих тысячелетий уже существует Альдина! Это просто непредставимо и не охватывается умом. Вероятно, она появилась еще на заре человечества. Духи, тотемы, отсюда все началось. Протянулось, вплелось в нашу жизнь, стало частью среды обитания. Избавиться от этого невозможно. И не надо, скорее всего, избавляться — зачем? Если жить, не переступая определенной границы, если вовремя, как надлежит человеку, взрослеть, то и мрак, вероятно, тогда не будет никого беспокоить — чуть касаясь дневного мира и собирая незаметную дань, чуть подпитываясь от него, но не вклиниваясь туда слишком сильно.

Никакого особенного неудобства от Альдины не будет. Незаметная дань — вот и все, что ей требуется от человека. Ну и, разумеется, чтобы ей не препятствовали эту дань собирать. Сергей это хорошо понимал. Он только не понимал, откуда вдруг взялись эти ранние, тревожные сумерки — вроде бы никаких сумерек сейчас быть не должно: возвратился домой он где‑то в начале четвертого, с Семядолей они просидели, наверное, минут сорок пять — ну там, может быть, час от силы они могли разговаривать. И вдруг — сумерки, время — девять часов. Непонятно, как это могло получиться.

Он видел солнце, уже до края скатившееся за горизонт, видел тусклые багровые тени, которые расчертили улицу, видел рыхлую темноту, набухающую в дреме кустов. Опускала шершавые листья сломанная пармакита. Безобразная корка в межузлии лопнула, и что‑то там голубело. Неужели пармакита пыталась цвести? Вовремя, ничего не скажешь. Счастье — это обыкновенная жизнь, подумал Сергей. Сердце у него болезненно сжалось. Он догадывался, что это, разумеется, неспроста. И когда вдруг заметил девочку Мусю, бегущую от калитки через участок, то еще раньше, чем она добежала и прокричала, задыхаясь: «Скорей!.. Скорей!..», — он во вспышке озарения понял, что именно там случилось, почему подступает так рано вечерняя темнота и почему приходила к нему постаревшая Семядоля…