Ольга Кавеева - XXII век, утро

— Что ты делаешь? — громко спросил Эд, чувствуя враждебность к светящимся полоскам, тонким ножкам и равнодушному к людям эльфу.

— Проверяю эти штуки, — он показал несколько кругликов, затем вставил один из них в щелочку своего ящика и поморщился — видно полосы и значки, похожие на червяков, что замелькали в окошке ящика, ему не понравились.

— Эти штуки подбиралы очень ценят, — сообщил Фро.

— И что вы с ними делаете? — заинтересовался Марций.

— Если на нитку одеть, то украшение неплохое, а то можно клеить на что-нибудь.

Марций молча кивнул.

— Так ты не сказал, — напомнил Эд, — что тут делаете.

— Здесь когда-то жил один ученый, — стал объяснять эльф. — Нам известно, что он добился некоторых результатов, но передать их никому не успел. Его убили. Теперь мы ищем — может быть, что-то осталось.

— Ищете или нашли? — решил уточнить Эд.

— Кое-что нашли, но многое…

— А что делал этот ученый? Оружие?

— Нет. Растения выращивал, — Марций уже не смотрел в свое окошечко, а старался объяснить Эду. — Прошло много лет, но, видно, до некоторых вещей могут додуматься только определенные люди, хотя всегда считалось наоборот.

Эд подумал, что можно спросить, кто убил того мудреца и что именно они нашли, но мысли его в сущности были о другом, и он сказал:

— А такие штуки, — он указал на окошко на тонких ножках, — есть у некоторых орков, только тайно.

— Возможно. Я у них не бывал, не знаю.

— Вы совсем не воюете с орками?

— Мы от них отгородились.

— Вы не умеете воевать? — спросил Эд осторожно. Вне зависимости от того, нравились ему эльфы или нет, он пока не хотел их обижать.

Марций задумался, но ответить не успел, что-то пискнуло, а потом послышался чужой голос. Марций сказал Эду, что им надо вернуться наверх, а то их спутники беспокоятся.

— Какие спутники? — не понял Эд.

— Наверно, Исса, — сказал Фро серьезно.

Эд поспешил наверх, но это была не Исса, а вовсе Хенк с Мишем. Они так обрадовались появлению принца, что у Эда не хватило духу их выругать. Он им стал выговаривать. Но они сказали, что Иссы нет, Билс какой-то странный, а тут еще и Эд вдруг пропал — они не то что перепугались, но… — сказал Хенк.

— Это ты не испугался, а я просто очень испугался, — сообщил Миш. Врал, конечно. А может и нет.

Они вернулись к себе. Эд еще раз похвалил себя за выбранное для лагеря место — и реку видно, и комаров нет, и эльфы перед глазами.

— Эй, Билс, ты что такой унылый?

Проводник действительно сидел на корточках и ковырялся в земле.

— Да все то же, принц. Не хочу я, чтобы они уходили.

— Ты так и не объяснил, куда они вроде как уходят.

В лице Билса мелькнуло что-то нехорошее — злость или обида, он окликнул Фро:

— Эй, парень, куда в конце концов уходят эльфы?

— В Валинор, — ответил тот.

Эд отвесил мальчишке подзатыльник, на Билса прикрикнул:

— Ты-то что эту чушь повторяешь.

— Они говорят, — вздохнул Билс, — что на небо уходят, а сейчас перышки чистят, как птицы перед перелетом. Это они так говорят, я сам-то не знаю чистят птицы перья или нет.

Эд услышал шаги, скосил глаза — так и есть, Исса вернулась, послушала последние слова Билса, заметила:

— Мне как-то один полукровка в Марсе говорил, что где-то там есть другая земля и эльфы могут туда уйти…

— Ну, как их лагерь?

— Лучше тебе самому увидеть, чем слушать мой рассказ. Можно сейчас пойти. Я думаю, тебя тоже не остановят.

— Пойдемте все! — предложил Фро.

Эд не стал дарить ему очередной подзатыльник, а сел на ствол, приспособленный ими под общее сиденье. Он думал, поглаживая пальцем леопарда, что на браслете. Его при этом охватило мистическое чувство: этот древний браслет был его связью с предками. Не с теми, кто сейчас на прародине живет, а с истинными, кто когда-то оттуда пришел сюда.

Потом он подозвал Билса и велел пойти к Алеку и сказать, что принц Эд решил обсудить ситуацию с эльфами сегодня в их доме. Билс помедлил немного, глядя на принца, но потом пошел, и Эд видел, что Алек выслушал Билса и кивнул утвердительно.

Хотя Исса и Хенк говорили, как выглядит лагерь эльфов, но, увидав полупрозрачный дом, камни и приглаженную траву, остальные были все равно поражены. Все прошли по плоским камням, зачерпнули воды из источника — она оказалась самой обычной — поиграли с белыми шариками на стебельках — эльфы объяснили, что шарики для наблюдения, но, как действуют, не объяснили, а позвали в дом. Рассмотреть, что внутри, люди не успели, их сразу повели наверх на открытую площадку, с которой хорошо было видно всю поляну и даже те стены, что поближе.