Ольга Кавеева - XXII век, утро

Старик замолчал внезапно. И Эду показалось, что тот просто устал. И тут ему в голову пришел вопрос, который еще в детстве в ней вертелся, да все не было случая спросить, а вот и случай:

— А у тебя не было жен-эльфиек?

— Жен?! Детей у меня от них не было, это точно!

Пока Эд беседовал, Исса собирала еду на дальнейшую дорогу и хотя отдавали из налогов, однако девушка не забывала и о подарках — кому бусы, кому и нож хороший не пожалела — люди ее хвалили.

Наконец привели проводника их будущего по имени Билс. Эд почему-то ожидал мальчишку, ну постарше Фро, но молодого, а Билс был уже далеко не молод. С первого взгляда он понравиться не мог — что-то в чертах лица было орочье, правда глаза открытые, карие, с голубоватыми белками.

Эд стал расспрашивать его о встрече с эльфами. Билс объяснял, что сам он подбирала с востока, в Нюр зашел случайно.

— Подбиралы к нам приходят с юга с запада, — заметил Охотник. Он сидел в стороне, прикрыв глаза, и прикидывался, что его тут нет. Билс на его слова поклонился почтительно и продолжал рассказывать, будто кто-то в Карпах сказал ему про маленький город в лесу, почти не заросший. Когда добрался, то увидел, что там кто-то уже копает, решил узнать кто, спрятался…

— С самострелом, — вставил Охотник. Билс засмеялся.

— Я думал, другие подбиралы добрались или просто кто. Самострел у меня конечно есть, но уж со своими-то договоримся…

— А что-то я у тебя знака вашего не вижу, — спросил Эд.

— Есть, есть, — и Билс вытащил из-под рваной рубахи шестисторонник с дыркой, но только деревянный. — Так я спрятался, а потом смотрю, что это эльфы.

— Сколько их было, как они выглядели? — спросил Эд.

— Пятеро. А выглядели… Как эльфы выглядят обычно.

— А ты раньше эльфов встречал? — поинтересовался Охотник.

— Давно! В детстве, — Билс поторопился ответить. Охотник кивнул и опять прикрыл глаза, но когда Билс повернулся к Эду и Охотника видеть не мог, тот принцу подмигнул. Из дальнейшего рассказа вытекало, что Билс проследил, куда эльфы ушли, видел их прозрачный дом, пришел в Нюр, попался на продаже новых вещей, признался, что видел эльфов, едва не был посажен в яму, игравшую у Старого Охотника роль тюрьмы, но, поскольку в это время как раз приехала Исса с поручением от короля поискать эльфов, то бедолагу помиловали. Зная Охотника, Эд сообразил, что не только королевский запрос, а и собственные причины побудили его к милости, а то бы запросто он этого Билса прикончил. То есть не только королю мысль про эльфов в голову пришла, но и Охотнику, при всех его клятвах в ненависти.

Исса сказала, что можно отправляться дальше. Перед самым уходом Эд вздумал еще раз поговорить с Охотником. Но тот морщился и о серьезном говорить не хотел, только советовал прощупать Билса:

— Расспроси его как-нибудь попросту. При мне он не скажет, а чую, что водится эльфами.

Провожали их не так торжественно, как встречали. Опять же они говорили всем, что едут по королевскому делу, но в Нюр еще вернутся. Едва они проехали последнюю из нюрских ферм, и скрылась она из глаз, как Эд скомандовал:

— Все ко мне!

И маленький отряд собрался вокруг своего вождя, и принц объяснил им предстоящее с подобающей важностью. Затем велел ехать дальше.

Некоторое время все ехали молча, переваривая новость. Собственно, полной новостью это было только для Хенка и Миша. Да и тем стало казаться, что они обо всем догадывались. Фро поразмышлял, не стоит ли ему громко поудивляться, но на него, как всегда, никто не обращал внимания, так что стараться прикидываться смысла не было.

Ехали они опять по старой железной дороге, но здесь, где леса было больше, а людей меньше, дорога сильно заросла. Впрочем, тропа поверху сохранялась и гуськом проехать было можно. Билс объяснял, что дорогой пользуются те, кто живут в лесах, где, конечно, потяжелее, чем в окрестностях Нюра, но уж сюда совсем не добираются орки.

— А я в Империи от Карпских князей слышал, что даже к ним орки добираются.

— Ну, если знают куда идти, то и доберутся, — согласился Билс.

Эд помнил о сомнениях Охотника насчет Билса и, попросив Иссу держаться рядом, сказал проводнику, что не выдаст его, но пусть расскажет правду, а то он, принц, виды видавший, не сомневается, что Билс куда опытней насчет эльфов, чем старается выглядеть. Билс принялся отнекиваться, но видно интерес принца ему льстил, а равнодушие дочери Охотника успокаивало, и он стал рассказывать.